Сожжение Белого дома и Капитолия: как британцы унизили американцев

Пока в Европе — в частности, в Испании и России — бушевали Наполеоновские войны, США решили не терять времени: во время континентальной блокады Великобритании Соединённые Штаты подружились с Францией.

Причина к союзу была весомая: Великобритания всё ещё достаточно сильно влияла на жизнь своей экс-колонии. Закон об эмбарго, поиск английских дезертиров на американских кораблях, кроме того, корона поддерживала индейцев Америки, воевавших с США. Всё это вызывало крайнее недовольство молодой нации.

Цели «ястребов»

Недовольство поведением Великобритании привело к формированию настоящей «партии войны» в Вашингтоне. «Ястребы» надеялись нанести несколько ударов по британцам на континенте и взять под контроль Канаду и Флориду.

Выступавшие за войну надеялись, что Великобритания слишком занята войной с Наполеоном и не сможет дать отпор натиску США. Маслом в огонь были и реваншистские настроения — Парижский мир 1783 года, завершивший Войну за независимость, оставил открытыми множество вопросов, так и нерешённых за 30 лет. За войну выступал и бизнес, рассчитывавший взять под полный контроль торговые пути через Великие озёра.

Политическая борьба отцов-основателей

Кроме всех прочих причин, в США активно шла борьба между отцами-основателями: Федералистская партия министра финансов Александра Гамильтона была достаточно лоялистской, в то время как партия Джеймса Мэдисона, правящая Демократическо-республиканская партия, выступала за федерализм, расширение территории страны, работорговлю и разрыв любых отношений с Великобританией.

Джеймс Мэдисон стал президентом в 1808 году, через 4 года переизбрался и объявил войну Великобритании. В конгресс был направлен соответствующий документ с перечислением поводов для недовольства Великобританией и её политикой. Через 4 дня совещаний 79 из 128 конгрессменов проголосовали «за». Сенат же был менее милитаристски настроен: за войну проголосовали 19 из 32 сенаторов. 18 июня 1812 года президент подписал документ, и США впервые объявили войну третьему государству.

Ирония судьбы и везение американцев

Ирония судьбы в этой ситуации заключается в том, что 23 июня премьер-министром Великобритании стал Роберт Банкс Дженкинсон, желавший наладить отношения с США и успевший выпустить соответствующую прокламацию. О войне в Лондоне ещё не знали — новость через Атлантику дойти не успела.

Поначалу всё шло так, как и рассчитывали американцы: в Старом Свете были больше озабочены Бонапартом. Поэтому плохо обученному и неэкипированному американскому ополчению удалось захватить канадский город Сэндвич. Вообще же бои велись в трёх местах: на американо-канадской границе и в Чесапикском и Мексиканском заливах. В 1813 году американцы держали ситуацию на театрах военных действий под полным контролем: британских войск было мало, а подкрепления не приходили.

Британская империя наносит ответный удар

Ситуация поменялась в 1814 году, в апреле: Наполеон побеждён, и у короны появилась возможность отправить в Северную Америку подкрепление. Целью британских войск было не дать американцам продвинуться вглубь Канады, а также наказать янки за дерзость. Главной мишенью стала столица молодой республики — Вашингтон.

Сожжение столицы и бегство президента

Под командованием адмирала Джорджа Кокбёрна британский флот нанёс поражение американцам в Чесапикском заливе и высадился на сушу. 24 августа 1814 года британцы заняли Капитолийский холм и водрузили вместо флага Союза свой флаг. Затем они сожгли Капитолий, который, как заверяли путешественники начала XIX века, «являлся единственным зданием в американской столице, на которое стоит посмотреть». Президент Мэдисон, узнав об атаке, поспешил покинуть столицу вместе с другими высокопоставленными чиновниками.

Затем англичане спалили Белый дом, Сенат и Конгресс (тогда здания ещё не были соединены ротондой), а также библиотеку Конгресса. Позже Томас Джефферсон продал свою библиотеку государству, чтобы восстановить библиотеку Конгресса. К счастью для американцев, из-за шторма пожар не смог уничтожить здания совсем, выгорели интерьеры, в основном же здания были затем легко восстановлены.

Затем адмирал Кокбёрн направился к редакции газеты The National Intelligencer, писавшей про него критические заметки и называвшей головорезом. Местные жители вступились за газету, и Кокбёрн приказал просто разобрать здание по кирпичикам и уничтожить литеру «С», чтобы в газете больше не смогли напечатать его фамилию.

Спустя 26 часов оккупации британцы покинули Вашингтон. Цель была достигнута: важнейшие административные и общественные здания были уничтожены, а мирные жители при этом не тронуты.

Гентский мир и доктрина Монро

Президент вернулся в столицу сильно позже конца оккупации, 1 сентября. Сожжение Вашингтона пошатнуло позиции «партии войны». 24 декабря в Бельгии был подписан Гентский мирный договор, но из-за океана, разделявшего переговорщиков и воюющих, боевые действия прекратились лишь в феврале 1815 года.

По условиям мирного договора стороны возвращались к довоенным границам. Фактически Штаты получили карт-бланш на экспансию за счёт индейцев и Мексики. Через 9 лет будет провозглашена доктрина Монро, объявлявшая, что дела Старого Света малоинтересны США, а вот Западное полушарие — зона прямых интересов Соединённых Штатов. Они придерживались доктрины вплоть до 1917 года, когда ситуация сложилась таким образом, что не вступить в Первую мировую Соединённые Штаты просто не могли.

Что до сожжённых зданий: Капитолий, бывший тогда двумя отдельными постройками, смогли починить к 1819 году, а до довоенного состояния одного целого здания с ротондой его вернули к 1826 году. Белому дому же вернули прежнюю красоту к 1817 году. Во время войны также появилась песня «Звездно-полосатое знамя», ставшая впоследствии официальным гимном США.