Волжская Булгария: бесследно исчезнувший могущественный сосед Древней Руси

Началом образования государственности булгар послужило разорение другого сильного соседа еще в VII веке — Великой Болгарии. Просуществовала она недолго: из-за постоянных набегов хазарских кочевников и внутренних усобиц некогда могущественное государство пало. Оставшись без защиты, многие жители мигрировали в разных направлениях: кто-то в сторону Балкан, где постепенно смешались с местными южно-славянскими племенами, образовав новое государство — современную Болгарию, а кто-то переместился выше по Волге, основывая новые племенные колонии. При этом пришлые булгары постепенно подчинили себе коренные финно-угорские народности. В конце IX века местный правитель Алмас или Алмуш, как его называли булгары, объединил часть разрозненных племен в некое подобие феодального государства — первый случай в этом регионе.

Алмас — первый правитель волжских булгар — отчетливо понимал, что без принятия государственной религии будет трудно объединить разрозненные племена, и потому созвал всех предводителей на общий сбор. Так официально был принят ислам, а Алмас стал легитимным правителем всех булгар и объявил себя эмиром. Укоренившиеся языческие и родоплеменные обычаи постепенно сменились более сложными социальными и политическими формами правления, при этом сохранив общественно-семейные отношения, присущие булгарам. К тому же официальная религия способствовала укреплению связей с единоверцами из восточных стран- соседей. С исламом появилось и письмо, начали строиться первые учебные заведения, мечети, основным письменным языком стал арабский. Легитимизации ислама способствовали также багдадские послы, которых Алмас пригласил, чтобы официально принять эту религию и попутно наладить торговые связи с богатым Ближним Востоком. К середине X века еще примитивные города с полукочевым укладом жизни уже простирались на территориях современных Самарской, Ульяновской, Пензенской областей и частично Татарстана и Чувашии.

Выгодное географическое положение Волжской Булгарии способствовало быстрому экономическому и политическому росту на новых территориях. По речным путям Волги и Камы проходила оживленная транзитная торговля между Западом и Востоком. В летние месяцы Волжская Булгария превращалась в большую ярмарку для купцов со всех концов мира. В период расцвета средне-волжского государства в XI — XII веках в стране на высоком уровне были развиты земледелие, гончарное ремесло, скотоводство, добыча пушнины и меда. Благодаря компактности городов (по периметру государства раскинулись небольшие города-гарнизоны) и мобильности хорошо подготовленных дружин, Булгария могла дать отпор не только «залетным» кочевникам, но и сама нападала на соседние племена, обращая их в рабство. На тот момент, благодаря сильно развитой торговле, тут даже чеканилась собственная монета.

К сожалению, осталось не так много сведений о том, как была устроена мирная жизнь булгарского народа. Зачастую исторические свитки обнаруживались далеко от мест их обитания. Например, сохранились путевые заметки арабского путешественника Аль-Гарнати, датированные XII веком. В них он подробно рассказывает о тогдашней жизни этого народа. Благодаря чудом сохранившимся записям путешественника, было установлено, что булгары являлись не только искусными продавцами заморских товаров, но и производили собственные артефакты. На экспорт шли уникальные ремесленные изделия из кожи и пушнины, а также местная керамика, которая пользовалась спросом далеко за пределами государства. В то время волжские булгары в совершенстве освоили гончарное искусство, поэтому их посуда имела большое цветовое разнообразие и собственный узнаваемый почерк. Кроме того, среди археологических находок на территории волжских булгар были обнаружены азербайджанские мечи, византийская и хорезмийская керамика, армянские ковры и даже египетские художественные стекла.

Городские образования в булгарском царстве были двух типов: города поменьше представляли собой небольшие, но хорошо укрепленные гарнизоны, города побольше принадлежали крупным феодалам и были обнесены рвами, в самых крупных городах останавливались купцы из разных стран, тут велась активная торговля. Первой столицей, как упоминалось выше, был Булгар, а чуть позже ею стал город Биляр. В отличие от соседних кочевников в Булгарии были развитые городские агломерации и их было немало. На территориях современной Ульяновской области, Чувашии и Татарстана археологами было обнаружено более тридцати городищ.

С соседней Русью отношения были непростыми. На территории булгар со стороны русских городов регулярно организовывались боевые походы. Выгодное географическое положение не давало покоя русским князьям. Из-за этого Волжским Булгарам приходилось тратить много ресурсов на оборону и сохранение территориальной целостности. Некоторые современные историки утверждают, что ряд булгарских городов был уничтожен русскими князьями на правому берегу Волги, еще до опустошительного захвата монголами. В частности, еще в начале XIII века были захвачены и уничтожены такие древние города, как Ошель и Тигашев. Ухудшению отношений с западным соседом послужил перенос тогдашней столицы Волжской Булгарии с западных границ вглубь государства. Однако междоусобные войны не могли привести к полному захвату булгарских земель из-за локального и вялотекущего характера противостояния.

В первой половине XIII века внезапно появляются воинственные и всеразрушающие орды монголов. Первый натиск в 1223 году был успешно отбит. Но уже в 1236 году монголы вернулись с еще более могущественным войском под предводительством Батыя и одержали верх над булгарскими отрядами. Дальше пали Булгар, Сувар, Биляр и другие крупные города. Довольно быстро Волжская Булгария вошла в состав Золотой Орды. Многие успели мигрировать выше по Волге и Каме на территории современного Татарстана и Чувашии, а исконные средне-волжские территории заняли кочевники. В первые годы захвата булгарам удалось на время отстоять некоторую автономность отдельных городов, в частности, бывшей столицы Булгара, который стал Булгарским улусом (ордынской провинцией). Однако как самостоятельное государство Волжская Булгария перестала существовать.