Битва за остров Уэйк: поражение, о котором предпочли забыть

Остров Уэйк – один из трёх островов атолла, который был образован в результате затопления вершины вулкана. От ближайшей земли до него примерно 725 км. В длину Уэйк не превышает 12,5 км. Много лет остров не представлял никакой ценности. Единственными его обитателями были земляные крабы, крысы и особый вид нелетающих птиц. Из-за отсутствия источников пресной воды и редких дождей растительность на острове скудная. Единственными людьми, кто изредка посещал это место, были экипажи кораблей, застигнутых штормом, однако и они не задерживались здесь надолго, так как их поиски источников пищи и воды были безуспешными. Только японцы со временем стали частенько наведываться сюда – их привлекали птицы этой местности, а точнее их пух. В итоге за время с момента обнаружения острова и до окончания его оккупации силы императорской армии истребили всех пернатых на острове.

Однако после того, как человек плотно занялся освоением неба, остров привлёк к себе внимание и со стороны американцев. Для них он представлял идеальный аэродром для проведения военных операций вдоль оси Сан-Франциско – Пёрл-Харбор – Гуам – Манила. Японцы тоже стали видеть в нём не только источник перьев, но и базу для ведения боевых действий по маршруту северо-запад – юго-восток.

В конце 1939 года Уэйк наряду с островами Мидуэй и Гуам передали в ведение ВМС США. В 1940 году конгресс одобрил предложение по созданию на острове авиационной и морской базы, и первая группа рабочих (1100 человек) отправилась туда в январе 1941 года. Вместе с ними прибыл и первый гарнизон базы. Оживление на Уэйке не могло пройти мимо японцев, и они выслали самолёт для разведки. Из доклада лётчиков следовало, что американские рабочие активными темпами прокладывают дороги для техники, углубляют канал для прохождения судов снабжения и возводят жилые дома, однако на острове ещё не так много военных, чтобы справиться с его защитой. Про это даже есть шутка: «Японские лётчики слетали на разведку к атоллу и доложили, что строительство американской базы для японского императора идёт по плану».

Казалось, что правительство США хотя и одобрило строительство базы, но как-то не торопилось с её укреплением. В связи с этим Эдвард Хазбенд Киммел, главнокомандующий Тихоокеанским флотом США, 18 апреля 1941 года написал начальнику Управления морских операций письмо. В нём он говорил о том, что если правительство не видит в атолле стратегической ценности, то пусть посмотрит на это с другой стороны: ведь если остров захватят японцы, то эта база станет препятствием для внезапных налётов ВВС США на острова Порт-Лойд или Сайпан, и в принципе будет помехой для проведения других операций в этом районе. Поэтому он рекомендовал немедленно принять решительные меры по усилению обороны острова, хотя бы ради того, чтобы им не завладел враг. Командующий 14-м морским районом контр-адмирал Блок также неоднократно заявлял, что до тех пор, пока канал и сама лагуна не будут достаточно углублены, суда, прибывающие для снабжения острова, будут находиться в постоянной опасности. Они вынуждены вставать на якорь с подветренной стороны острова, где более лёгкие суда забирают их груз и доставляют на базу. На это тратится несколько дней, что делает суда идеальной целью для вражеских подводных лодок. Однако всё это так и не возымело успеха. Первый гарнизон (6 офицеров и 173 солдата) прибыл на остров лишь в середине августа 1941 года. Затем в октябре прибыли три батареи с пятидюймовыми орудиями, снятыми со старого линкора «Техас», столько же батарей с трёхдюймовыми зенитными орудиями и пулемёты для зенитных установок и береговой обороны. В начале ноября на остров перебросили ещё одно подразделение морпехов. Правда, этого всё равно не хватало для обслуживания всех орудий – ведь солдаты, помимо охраны острова, должны были разгружать прибывающие корабли, заправлять и обслуживать самолёты, так как гражданские, работавшие на острове по контракту, отказывались выполнять какую-либо работу помимо строительства дорог и устройства базы. К 8 декабря 1941 года на острове находилось 27 офицеров морской пехоты, 422 человека из числа рядовых, в том числе и пилоты, 58 матросов вместе с медиками, 10 морских офицеров и одно армейское подразделение из одного офицера и четырёх солдат. Также на базе присутствовало около 70 служащих авиакомпании «Pan American» и 1146 человек из инженерно-строительной фирмы. Все привезённые орудия были размещены по трём оборонительным пунктам на трёх островах атолла. У защитников острова было мало боеприпасов, а все самолёты (12 истребителей эскадрильи VMF-211) находились на одной узкой полосе без каких-либо укрытий, что также затрудняло оборону. 7 декабря стало первым выходным днём для личного состава морской пехоты со дня их прибытия на остров. В понедельник в 6:50 утра, сразу после завтрака, прозвучала тревога: Пёрл-Харбор подвергся японской атаке. Защитники острова получили оружие и бросились к своим постам, лётчики заняли места в кабинах самолётов, а весь гражданский персонал поспешил в укрытие.

В этот день прибой был настолько сильным, что никто не услышал, как в полдень к острову подошли 36 двухмоторных японских бомбардировщиков. Через 15 секунд после того, как их увидели, на остров упала первая бомба. Бомбардировке подвергся аэродром, где в это время велась заправка 8 самолётов F4F-3 Wildcat. Четыре машины, получив прямые попадания, загорелись, затем огонь перекинулся на соседние самолёты. В итоге семь истребителей были уничтожены, так и не взлетев. В результате налёта погибло 23 солдата и офицера морской пехоты и 10 гражданских, были уничтожены почти все постройки при аэродроме компании «Pan American». Японские бомбардировщики, не получив каких-либо повреждений, благополучно вернулись на свои базы.

Всю ночь американские морпехи совместно с добровольцами занимались разбором завалов, восстановлением базы и ремонтом самолётов. На следующий день два из трёх восстановленных истребителей поднялись в небо и уничтожили один вражеский бомбардировщик, ещё пара японцев была сбита зенитным огнём. Однако остальные самолёты противника всё-таки смогли отбомбиться и вывести из строя радиостанцию ВМС. Помимо этого, был уничтожен госпиталь и погибло 55 гражданских и 4 военных. Заранее осознавая, что целью для следующей атаки японцев станет батарея «Е», по приказу командующего базой майора Джеймса Деверо её перебазировали примерно на 500 метров в сторону. Это было сделано вовремя – на следующий день 27 японских бомбардировщиков закидали бомбами старую позицию. Ещё 10 бомбардировщиков отбомбились по острову Уилкс, так как японцы планировали высадить там десант. Этот вылет можно было бы назвать безрезультатным, если бы не одна случайность. Дело в том, что одна бомба попала точно в пороховой склад, в котором находилось 125 тонн взрывчатки. В результате взрыва произошла детонация всех боеприпасов батарей «Е» и «L».

На рассвете 11 декабря к атоллу подошло соединение вторжения адмирала Кадзиоко, состоящее из двух эсминцев, выполнявших роль десантных кораблей, с 450 солдатами специального подразделения на борту, нескольких транспортов, на борту которых находились солдаты будущего японского гарнизона, шести эсминцев и двух лёгких крейсеров поддержки. Впереди шли две подводные лодки, которые вели разведку. Японские корабли взяли курс вдоль южного побережья атолла. Когда лёгкие крейсеры подошли на расстояние в 6,5 километров, они открыли огонь и подожгли нефтехранилище рядом с одним из американских лагерей. В это время остальные корабли соединения начали готовиться к высадке десанта. Дождавшись, пока японские корабли подойдут на расстояние в 4 км, майор Деверо приказал одной из батарей 5-дюймовых орудий открыть огонь по эсминцу «Юбари», который после серии залпов отвернул от острова и скрылся за горизонтом. После этого огнём двух других батарей были накрыты ещё два японских эсминца: один из них затонул в результате взрыва, другой получил сильные повреждения. После этого все американские батареи начали работать по головному кораблю, который в результате вместе с транспортными кораблями вынужден был скрыться, воспользовавшись дымовой завесой. В это время батарея «В» обстреляла три эсминца, которые обходили атолл с севера. Своим огнём они повредили головной корабль и вынудили японцев отступить. Первая атака была отражена. День 11 декабря 1941 года стал первым в истории войны на Тихом океане, когда орудия береговой обороны отбили атаку десантного соединения. Однако после этого у защитников острова осталось мало боеприпасов и всего два самолёта – все надежды были только на скорое подкрепление.

Для спасения острова и его гарнизона Киммелом была разработана одна из самых выдающихся военно-морских операций США, которая в случае успеха спасла бы репутацию адмирала. План по формированию и отправке соединения был разработан идеально, однако во время его реализации из-за целого ряда грубых ошибок, связанных с плохим взаимодействием между кораблями и отсутствием опыта использования авианосцев у руководителя операции контр-адмирала Фрэнка Джека Флетчера, силы спасения так и не успели прийти к началу второго японского вторжения на остров Уэйк. Помимо этого, виновником провала стал президент Рузвельт, который по совету одного из своих министров освободил Киммела от обязанностей командующего флота за день до выхода авианосцев из Пёрл-Харбора. Назначенный на его место адмирал Честер Уильям Нимиц в этот момент находился в Вашингтоне, и прибыть в Пёрл-Харбор мог только через несколько дней. Поэтому временно исполнять обязанности командующего было поручено вице-адмиралу Паю, который хоть и был уважаемым офицером, но имел склонность к излишней осторожности и пассивному наблюдению.

Японцы после провала первого вторжения сформировали второе, более крупное соединение. В этот раз контр-адмирал Кадзиоко имел в своём распоряжении ещё и минный заградитель, авиатранспорт и 2000 отборных и хорошо обученных десантников, часть из которых принимала участие в захвате острова Гуам. У 500 американских морпехов просто не было шансов.

21 декабря в 8:50 произошла первая японская атака, в ходе которой 29 палубных бомбардировщиков D3A под прикрытием 29 истребителей A6M Zero обстреляли позиции защитников острова. В целом эта атака была безуспешной, но уже в полдень в результате нового налёта была разрушена батарея «D», а на следующий день уничтожены все оставшиеся «Уайлдкэты». Оставшийся без матчасти личный состав эскадрильи влился в ряды морской пехоты. 23 декабря в 2:35 японцы начали высадку десанта. Она проходила в четырёх пунктах одновременно и сразу на двух островах атолла – на острове Уилкс и на самом Уэйке. Первое подразделение японцев на острове Уэйк численностью примерно в 100 человек было встречено 70 морпехами США, у которых на вооружении были лишь винтовки и небольшое количество ручных гранат. В ходе четырёх часов боя американцам удалось почти полностью уничтожить первую волну атакующих. Несмотря на эту победу, предотвратить высадку императорской армии не удалось. В скором времени на берегу Уэйка находилось около 1500 японцев, которым противостояло всё так же лишь около 80 американских солдат. В 7 часов утра позиции американцев атаковали пикирующие бомбардировщики, и свыше 20 кораблей, находившихся вне зоны действия береговых орудий, обстреливали остров с моря. Примерно в это же время пропала связь между командным пунктом и укрепрайонами острова Уилкс, невозможно было установить контакт с отдельными отрядами морпехов на Уэйке. Из последних радиопереговоров с «большой землёй» стало ясно, что помощи не будет.

Но почему ВМС США так и не оказали никакой помощи и даже не попытались эвакуировать ни гражданских, ни гарнизон? Адмирал Пай, который временно исполнял обязанности командующего флотом, до последнего момента не мог определиться, что делать. С одной стороны, спасение солдат было его долгом, с другой – он боялся создать лишние проблемы для Уильяма Нимица, тем более в канун Рождества. Эта проблема с принятием решения хорошо видна в ряде приказов, отданных соединению Флетчера. Сначала его флагман «Саратога» должен был подойти к Уэйку на 200 миль и поднять самолёты для атаки японского соединения. Затем этот приказ был отменён, и вместо него дано указание кораблям идти к острову для эвакуации гарнизона. Однако и этот приказ вскоре был отменён. Сам же Флетчер, не имея большого опыта в командовании такого рода соединениями, не мог предпринять каких-либо действий, опасаясь принести больше вреда, чем пользы. После того, как в штаб командования Тихоокеанским флотом пришло донесение о высадке противника, там пришли к выводу, что спасать людей уже поздно, и приказали Флетчеру возвращаться в Пёрл-Харбор. Несмотря на то, что большая часть офицеров штаба соединения и личный состав «Саратоги» восприняли это как акт трусости и предлагали, ослушавшись приказа, пойти на помощь своим, сам командующий операцией не решился на этот шаг и повернул назад.

На острове об этом ничего не знали. После того как Деверо получил известие о том, что никто не придёт на помощь, он отдал приказ гарнизонам атолла сдаться ради спасения жизней гражданского населения острова. Сразу же началось уничтожение всех штабных документов и выведение из строя всех береговых орудий. Несмотря на приказ, в тех укреплённых районах, где отсутствовала связь, продолжались бои. Поэтому Деверо лично отправился по всем позициям с объявлением о прекращении огня.

470 офицеров и солдат, а также 1146 гражданских лиц были взяты в плен. При штурме острова погибло более 800 японцев и ещё 333 были ранены. Адмирал Кадзиоко принял остров во владение императора ровно в полдень и переименовал его в Отори-Дзима, что в переводе означает «Птичий остров». После этого все американские военные и рабочие были взяты под стражу.

В защиту Пая и Флетчера некоторые историки утверждают, что, предприми они атаку на японское соединение, это закончилось бы ещё большей катастрофой, так как был высок риск потери нескольких авианосцев, утрата которых в самом начале войны могла обернуться непоправимыми последствиями для всего хода военных действий. Однако, даже согласившись с этим утверждением, не стоит забывать о том, что Флетчер мог отомстить японцам, напав на их транспорты, которые стояли вблизи острова и были совершенно не готовы к бою. Этого не случилось, и комиссия, целью который было разобраться в ситуации и найти виновных, удовлетворилась заявлением адмирала Пая о том, что он намеревался вести наступательные действия для освобождения острова, но в тот момент, когда японцы уже ступили на остров, стало ясно, что сохранение морских сил США намного важнее острова Уэйк и его гарнизона. Также он добавил, что решение об отступлении он принял с большим сожалением и скорбью.

Об этом инциденте решили особо не распространяться. О потере острова не было сказано ни слова в американской прессе, молчали об этом и в армейских кругах. Однако когда подробности этого провала дошли до бывшего командующего флотом США Джозефа Ривиса, он сказал следующее: «Это самое позорное явление в истории американских военно-морских сил».

5 октября 1943 года, опасаясь вторжения американских сил на злополучный остров, японский адмирал Шигемацу Сакаибара приказал казнить 98 пленных, которые находились там ещё с момента захвата. Американцев отвели на северное побережье острова и, завязав им глаза, расстреляли из пулемёта. Одному пленному, чьё имя до сих пор неизвестно, удалось сбежать. Позже он вернулся к месту казни и нацарапал на камне, который стоял рядом с братской могилой, следующую надпись: «98 US PW 5-10-43». Вскоре беглеца схватили, и Сакаибара лично отрубил ему голову своей катаной. А надпись сохранилась до наших дней. Теперь этот камень является достопримечательностью острова и служит напоминанием об одной из самых позорных страниц в истории ВМС США. Назад остров американцы получили лишь 4 сентября 1945 года, когда японский гарнизон сдался на милость американской эскадре военно-морских сил.