Боевые паровые монстры графа Цеппелина

Граф фон Цеппелин закрыл XIX век испытаниями в июле 1900 года своего первенца – жёсткого дирижабля LZ-1. Хотя они прошли успешно, вскоре у изобретателя закончились деньги и он оставался банкротом вплоть до оказания финансовой помощи королём Вюртемберга Вильгельмом II.

О том, как у Цеппелина в дальнейшем шли дела, можно судить по высказыванию начальника германского Генерального штаба Гельмута фон Мольтке в 1912 году:

Сегодня мы владеем цеппелинами, которые являются самым современным оружием… Наша задача — постоянно и с большой энергией работать над его совершенствованием. Сверх того, мы должны в срочном порядке разработать стратегию и тактику применения воздушных кораблей, которые должны своей мощью в самом начале войны сломить физическое и моральное сопротивление любого противника.

Мольтке не бросал слов на ветер. Потому неудивительно, что цеппелины стали одним из устрашающих символом первого общемирового побоища ХХ столетия. Данная статья представляет собой обзор истории применения цеппелинов в годы Первой мировой войны.

Оно, это применение, пришлось уже на начальный период войны. На Русском фронте, в ходе Восточно-Прусской операции, 10 (23) августа ночью цеппелин сбросил бомбы на бивак 110-го пехотного Камского полка. При налёте было убито 18 и ранено 10 солдат. Четыре дня спустя в районе Прейсищ-Эйлау цеппелин был замечен русскими войсками в ночном небе, но по нему даже не попытались открыть огня. В сентябре 1914 года немцы подвергли бомбардировке с воздухоплавательных аппаратов знаменитый Реймский собор. Под его пылающими сводами находились не только французские раненые, но и солдаты противника. И это лишь одна из многих атак, поражавших своей жестокостью тогдашний, не знающий воздушного террора мир.

Однако пионеры воздушной войны уже разрабатывали способы и средства борьбы с летательными аппаратами. Например, выдающийся русский авиатор штабс-капитан П. Н. Нестеров считал цеппелины допотопными пузырями. Он монтировал на хвостовой части фюзеляжа нож для разрезания их оболочки. Эстафету принял военный изобретатель гвардии полковник Н. А. Гулькевич 1 января 1915 года подготовил «Проэкт уничтожения «Цеппелинов»: металлический трос, протянутый между двумя аэропланами, окружающими в воздухе движущийся дирижабль. «Главное назначение этого канатика будет заключаться в том, что на нём будет быстро скользить пущенная с какого-либо из аэропланов мина или же даже сразу с двух»,— писал Гулькевич. Суждения специалистов об этом предложении остались неизвестны, и в жизнь оно не было воплощено.

До поры недосягаемой для тевтонской угрозы с неба оставалась британская метрополия. Но к маю 1915 г. военное руководство Германии приняло стратегическое решение о бомбардировке Британских островов с помощью цеппелинов. Первоначальный список целей включал в себя военные базы, склады топлива и боеприпасов, казармы. Помимо этого, важными объектами поражения являлись лондонские доки.

Предполагалось, что в атаке примут участие два воздухоплавательных аппарата – LZ-37 и LZ-38. Однако незадолго до этого первый получил тяжёлые повреждения, повернул обратно и благополучно приземлился в Намюре. LZ-38 под командованием гауптмана Эриха Линнарца вылетел из Эвере, в 21:42 пересёк побережье Великобритании возле Магрита, после чего повернул на запад над Саутендом. Лондонская полиция была предупреждена о готовящемся нападении. После 23:00 с неба посыпались зажигательные снаряды, наполненные термитной смесью. Дирижабль пролетел над районами Стоук Ньюингтон, Степни и Лейтонстоун, сбросив на северо-восточную часть Лондона около 150 бомб. Английские аэропланы совершили 15 вылетов, не увенчавшихся успехом: только один раз удалось установить визуальный контакт с противником. Прожекторы также не смогли засечь цеппелин, наземная артиллерия не произвела ни одного выстрела.

По сообщениям в прессе, результат атаки был ничтожным. Между тем 7 человек погибли, 35 получили ранения разной степени тяжести. В Лондоне был зафиксирован 41 пожар, 7 домов сгорело дотла. Общий ущерб составил 18 596 фунтов стерлингов, хотя британской прессе запретили публиковать сведения о нём. Немцы добились главной цели – акция устрашения удалась, чаяния Мольтке были воплощены в жизнь, вернее – в смерть.

Его правоту подтвердил выдающийся русский военный теоретик А. Н. Снесарев, писавший:

Цель войны — убить дух сначала отдельного бойца, потом — массы их, а затем — всей нации… Отсюда смешны писательства корреспондентов <…> возражения против цеппелинов (якобы поражающих только мирное население), против жестокости и т.п.; во всём одна идея: угнетать дух, и если это достигается, значит, война ведётся, а не намечается только.

В самой Германии, как отмечают современные исследователи, сочетание национализма с восторгом от технического прогресса и модернистских картин будущего находило мощный отклик; увлечение цеппелинами стало там своего рода культом.

И хотя в 1915 году авиация основных держав-соперников уже встала на крыло, они продолжали собирать скорбную жатву на фронтах Первой мировой. Для русской армии этот период ознаменовался «Великим отступлением» из западных губерний империи. Путь германским войскам преграждал Новогеоргиевск – основа Варшавского укреплённого района, крупнейшая крепость не только России, но и Старого Света вообще. Воздушную разведку данной местности ещё в период развёртывания 2-й армии в 1914 году производил цеппелин LZ-5 капитана Грюнера. Год спустя ему было суждено вернуться, но уже со смертноносным грузом на борту. Во время осады Новогеоргиевска цеппелин LZ-39 сбросил на его укрепления около 500 килограммов бомб. В бомбардировках цитадели участвовали корабль LZ-5 капитана Грюнера, а также машина Z-12. При этом попытка гарнизона задействовать собственную воздухоплавательную роту для спасения георгиевских отличий, знамен и секретной документации провалилась. В ходе пробного запуска все аэростаты, кроме одного, были занесены ветром на германскую сторону фронта.

В то же самое время Варшава была надёжно защищена от налётов. Руководивший там силами ПВО авиаконструктор Н. С. Воеводский оказал серьёзную помощь и британским союзникам России. Ведь в то же самое время, как…

…объектами насмешек немецких карикатуристов стали охватившая Англию в начале войны шпиономания и страх англичан перед нападением немецких цеппелинов и подводных лодок. Эти мотивы отражены в скетче мюнхенского журнала «Simplicissimus». В первом кадре жители Лондона, увидев таксу (несмотря на своё общеевропейское распространение, такса традиционно рассматривалась как символ Германии), принимают её за «Цеппелин» и вызывают полицию. Далее полиция надевает на таксу цепь и... отводит в участок. А в финале – солдаты расстреливают несчастную собаку как «немецкого шпиона».

…в английской пропаганде расхожим сюжетом стал ужас перед вражескими дирижаблями.

В 1916 году авиация уже заметно потеснила дирижабли в четвёртом измерении войны. Однако цеппелины продолжали служить немцам для наблюдения и корректировки артиллерийского огня. Переживший одну из таких канонад солдат Владимир Падучев вспоминал: «Стреляли снарядами двойного действия… Рвёт сверху, потом снизу, сверху-снизу, как железный ураган. Нельзя было видеть стреляющих дальнобойных орудий. Колбаса покачивалась в голубом небе, как глаз злого волшебника».

На прежний вызов зазвучали новые ответы военных изобретателей: эстафету от Гулькевича принял некто прапорщик Т. И. Кудрявцев. Он предложил ловить цеппелины сетью огромных размеров, поднятой в воздух несколькими аэростатами.

«При 4–5 вершковых размерах клеток полагаю, что сетки нельзя заметить в пространстве… Прошу рассмотреть мой проэкт детально, т[ак] к[ак] мне кажется, что более действительного средства не может… быть. Сотни шрапнелей редко дают положительные результаты. Цепилин должен запутаться несомненно, т[ак] к[ак] летает ночью. Необходимо только знать его обычное направление», – писал находчивый автор в военное ведомство. Правда, специалисты ГВТУ его инициативу не оценили и не дали ей путёвки в жизнь.

К концу 1916 года германское командование сделало ставку на цеппелины как вспомогательное средство при ведении подводной войны. Экономисты из Берлинского университета рассчитали примерный размер ущерба, ожидающего «Туманный Альбион». Он должен был рухнуть, особенно в случае уничтожения авиабомбами зерновых складов в портах Ла-Манша.

Но, по иронии судьбы, один из налётов цеппелинов на Англию вышел кайзеровскому подплаву боком. В октябре 1917 года, после крупной бомбардировки, два аппарата были повреждены огнём с земли и приземлились на французском побережье. Вблизи от этого района находилась ставка командования экспедиционными силами САСШ в Западной Европе. Обыскав один из цеппелинов, американцы обнаружили в нём книгу с кодами шифрования немецких радиограмм. Британцы, охотно приняв такой подарок, эффективно распорядились им – немало подводных охотников врага оказалось в амплуа добычи.

Граф Фердинанд Адольф Хайнрих Август фон Цеппелин уже не застал этого при жизни, скончавшись 8 марта 1917 года. Но дело его продолжало жить, воодушевляя соотечественников и устрашая врагов. Поражение Германии в Первой мировой войне, воплотившийся в нацизме комплекс национальной неполноценности; бесславная гибель крупнейшего в мире LZ-129 «Гинденбург»; возрождение воздушного террора, затмившего своей жестокостью 1914–1918 годы – всё это было ещё впереди…