Кампания полковника Ивлина Вуда: разгром зулусов при Камбуле

Начало:

Сражении у Роркс-Дрифт: как армия самой большой колониальной державы в мире потерпела унизительное поражение.

Зулусы против англичан: кровавый брод через реку Интомбе.

Колонна полковника Вуда

Британский главнокомандующий генерал-лейтенант Челмсфорд планировал вторжение в Зулуленд пятью колоннами. Правда, из-за нехватки войск две колонны фактически имели «виртуальный» характер. Колонну № 4, которая должна была наносить удар по царству зулусов с северо-запада, из недавно аннексированного британцами Трансвааля, возглавил 41-летний бреветный полковник Ивлин Вуд. Внук адмирала и способный командир, он сражался молодым офицером в Крыму и Индии, а также участвовал в недавней войне генерала Уолсли против ашанти.

Колонна Вуда насчитывала 2278 человек: восемь рот 1-го батальона 13-го (Соммерсетширского) полка лёгкой пехоты, 90-й (Пертширский) полк лёгкой пехоты, шесть пушек 11-й батареи Королевской артиллерии, 200 колониальных конных волонтёров и более 300 бойцов вспомогательных войск, набранных из местных африканцев, преимущественно свази — кровных врагов зулусов. Колонна пересекла пограничную реку Нкоме 6 января 1879 года, за пять дней до истечения срока британского ультиматума зулусскому царю Кечвайо. 11 января полковник Вуд по-джентельменски оповестил окрестных африканских вождей о начале боевых действий и начал продвижение на юго-восток. В нескольких стычках он без труда разогнал отряды зулусов, но 24 января получил известие о разгроме главных сил армии вторжения в Исандлване.

После этого полковник Вуд приостановил наступление, а затем отошёл к северу, обосновавшись в укреплённом лагере на холме Камбула, господствовавшем над окружающими равнинами. Из этого лагеря конные отряды под командованием заместителя Вуда, 40-летнего бреветного подполковника Редверса Буллера, также участвовавшего в войне против ашанти, начали набеги на окрестных зулусов, сжигая их дома и угоняя скот.

Конные волонтёры Буллера

После Исандлваны генерал Челмсфорд отослал Вуду ненужные ему пока отряды конных волонтёров из Наталя. К нему же прибыли и вновь набранные отряды колониальных добровольцев. Общая численность конницы превысила 600 человек. Это были очень разные люди: фермеры из Наталя, старатели с алмазных приисков Кимберли, жители городов Капской колонии, матросы, сбежавшие со своих кораблей в Дурбане, зачастую из-за проблем с законом позарившиеся на службу за 5 шиллингов в день. Один из офицеров Вуда описал этих людей как «отчаянных неудачников всех возрастов и наружности». Среди них оказалось даже несколько американцев, один канадец и один чилиец. Было и несколько десятков буров. Хотя в подавляющем большинстве недовольные аннексией Трансвааля африканеры не пожелали участвовать в британской войне против зулусов, некоторые всё же явились, движимые личными мотивами — как, например, возглавивший бурский отряд в колонне Вуда Пит Эйс, чьи отец и старший брат пали в битвах с зулусами.

Волонтёры не носили формы. Они одевались в ковбойские рубашки, кожаные жилеты и бриджи и носили широкополые шляпы, которые обматывали куском цветной ткани, означавшей принадлежность к тому или иному подразделению. Вооружены они были револьверами и карабинами Мартини-Генри, патроны к которым хранили в перекинутых через плечо бандольерах. Из снаряжения волонтёры имели только привязанное к седлу одеяло. Бреветный подполковник Буллер превратил эту разношёрстую толпу в эффективную военную силу, став их кумиром. Один волонтёр вспоминал:

«Если мы были голодны, то и он не ел. И он никогда не оставался в командирской палатке, если нам приходилось спать под открытым небом».

В феврале — марте 1879 года кавалеристы Буллера опустошили северо-западный Зулуленд, уничтожив десятки поселений и угнав тысячи голов скота, бывших для зулусов испокон веков мерилом богатства. И когда в середине марта 1879 года царь Кечвайо снова созвал в своей столице Улунди зулусское войско, его командиры дружно выступили за поход на север, чтобы покончить с опустошением своих земель.

Горная крепость

В 40 км от британского лагеря в Камбуле над равниной почти на полкилометра возвышалась горная цепь, в центре которой находилась гора Хлобане, издревле использовавшаяся местными племенами как природная крепость. Её плоскую вершину, протянувшуюся на несколько километров в окружении отвесных скал, щедро орошали родники. На гору вели только две узкие крутые тропы с запада и востока. Их легко могли оборонять воины, прятавшиеся за скалами, валунами и в многочисленных пещерах.

20 марта 1879 года главнокомандующий Челмсфорд, готовя операцию по деблокаде осаждённых в Эшове сил полковника Пирсона, попросил полковника Вуда провести отвлекающую операцию на севере Зулуленда. Хлобане, где к тому времени зулусы укрывали от рейдов Буллера тысячи голов скота, выглядела наиболее подходящей целью.

Вуд решил использовать все конные части своей колонны при поддержке африканцев из вспомогательных частей. 675 человек под командованием подполковника Буллера должны были подняться на Хлобане с востока и гнать врага и скот на запад, где их поджидали 640 человек под командованием 40-летнего подполковника Джона Сесила Рассела. Вечером 27 марта британцы выступили из лагеря. С ними отправился и сам полковник Вуд со своим штабом. Все были уверены, что предстоит лёгкая прогулка с неплохим заработком на продаже большого количества захваченного скота. Англичане не знали, что 24 марта из Улунди на север выступила главная армия врага во главе с триумфаторами Исандлваны Мняманой и Бутулезе.

Разгром на Хлобане

Операция началась в предрассветные часы 28 марта. Сначала всё шло по плану. Отряд Рассела без каких-либо проблем занял позиции на перевале Нтендека, откуда начинался западный подъём на гору, который после событий этого дня британцы назовут Дьявольским перевалом. Отряд Буллера, не встретив серьёзного сопротивления, поднялся на Хлобане с востока и приступил к сбору вражеского скота. Штабная партия Вуда околачивалась на равнине у южного подножия Хлобане.

Застигнутые врасплох зулусы довольно быстро опомнились и, прячась в пещерах и за скалами, метко стреляли по британцам. Под Вудом застрелили лошадь. Два офицера его штаба были смертельно ранены. Зулусы разожгли на вершине горы сигнальные костры, чей дым был далеко виден ясным утром.

Тем временем британские офицеры решали, каким путём спускать с вершины захваченный скот. Так как западную тропу сочли слишком крутой и опасной, Буллер распорядился гнать скот на восток. Но когда его отряд начал спуск тем же путём, которым они пришли, к Хлобане уже подошли до тысячи опытных воинов Мбилини, разгромившего британский обоз на Интомбе. Столкнувшись с ними, люди Буллера вынуждены были отступать на запад.

И тут на юге равнины показались главные силы зулусского войска. Полковник Вуд увидел авангард противника всего в километре от себя. Он сразу приказал своей штабной партии отступать, поспешно нацарапав записку державшему Дьявольский перевал подполковнику Расселу.

Позже в мемуарах Вуд будет долго объяснять, что хотел в этой записке написать, чтобы Рассел удерживал перевал до спуска Буллера, но каким-то необъяснимым образом спутал перевал Нтендека с расположенным в 8 км дальше перевалом Зунгвини. Рассел и его люди также прекрасно видели приближение громадной армии зулусов и нервничали. Получив прямой приказ командира, они не стали колебаться, а резво ускакали в указанном направлении, прочь от наступавших зулусов. И тем самым поставили Буллера в тяжелейшее положение. Сзади на него наседали воины Мбилини, а снизу поднимались передовые полки главной зулуской армии, ведя огонь из винтовок. На Дьявольском перевале воцарился хаос. Всадникам Буллера пришлось прорываться с боем. Лишь часть из них смогла добраться до лагеря в Камбуле.

В британских рядах погибло 15 офицеров, 79 нижних чинов и более сотни африканцев из вспомогательных частей. Погиб и Пит Эйс, а остальные буры после его гибели покинули колонну Вуда. Подполковник Буллер, ещё три офицера и один рядовой были награждены Крестами Виктории за спасение боевых товарищей.

Разгром на Хлобане, второе по тяжести британское поражение после Исандлваны, мог похоронить карьеру будущего фельдмаршала Вуда. Его спас тот факт, что на следующий день он одержал над зулусами решающую победу, изменившую ход войны.

Оборона в Камбуле

Всю ночь на 29 марта до лагеря в Камбуле добирались остатки разгромленных на Хлобане британцев. Подполковник Буллер, сменив коня, до утра рыскал по равнине в поисках подчинённых. Полковник Вуд объявился в лагере уже после заката и энергично занялся подготовкой к новой битве: всем было очевидно, что Камбула станет следующей целью армии зулусов.

Британский лагерь располагался на обширном холме Камбула, возвышавшемся на сотню метров над равниной. С трёх сторон склоны были пологими, а на юге холм круто обрывался в долину небольшой речки. На высшей точке холма был сооружён небольшой редут. Рядом с ним располагались два лаагера из скреплённых между собой фургонов.

Западнее редута находился большой лаагер. Он был хорошо укреплён: пространство под телегами забито кусками дерна, а вокруг вырыт ров шириной в метр и полметра глубиной. Южнее и заметно ниже редута, на широкой террасе, расположился малый лаагер, используемый в качестве загона для вьючных животных.

По приказу Вуда в ожидании атаки лаагеры и редут были соединены валами из мешков с мукой и камней. Артиллерия — шесть 7-фунтовых горных пушек и две ракетные батареи — разместилась частично в редуте, частично рядом с ним. Ещё до рассвета солдаты позавтракали, а затем опустили на землю палатки, чтобы они не мешали в бою. К обороне приготовились 2000 бойцов: полторы тысячи пехотинцев и около 500 бывших конных волонтёров, немалая часть которых лишилась лошадей накануне в Хлобане.

Войско зулусов, насчитывавшее около 20 000 воинов, провело ночь в 15 км от британского лагеря, на берегах реки Белая Мфолози, и с рассветом возобновило движение. Через несколько часов они остановились в 4 км от британского лагеря, проводя заключительные ритуалы перед боем. Царь Кечвайо, провожая армию, особо предупреждал своих полководцев, чтобы они не атаковали британцев, занимавших укреплённые позиции. По неизвестной причине командиры проигнорировали приказ царя. Вероятнее всего, зулусские воины, воодушевлённые одержанной накануне победой, сами рвались в бой, считая, что смогут справиться с захватчиками.

Около полудня, развернувшись в классическое построение «рога и грудь буйвола», зулусы двинулись к британскому лагерю.

Битва

Центр зулусского войска остановился в полутора километрах к востоку от редута, в то время как фланги начали обходить британский лагерь с севера и юга. Первым закончил свой манёвр правый рог зулусов, изготовившись к атаке в 800 м севернее редута. А вот левый рог, вынужденный двигаться по колено в грязи разлившегося потока в долине к югу от холма, заметно запаздывал.

Было очевидно, что зулусы намерены одновременно атаковать британцев с трёх сторон. Около 13:30 полковник Вуд решил упредить их. Он приказал подполковнику Буллеру взять сотню всадников и спровоцировать преждевременную атаку правого рога зулусов. Несмотря на вчерашний разгром, люди Буллера дисциплинированно подъехали на сотню метров к строю зулусов, спешились, дали пару залпов и, вскочив на коней, поскакали к своим.

Замысел Вуда удался. Правый рог зулусов бросился вслед за всадниками, в атаку на британский лагерь. На дистанции 500 м их встретил настоящий огненный смерч картечи артиллерии, ракет и быстрых ружейных залпов пехоты. Британцы отразили несколько атак правого рога. Лишь немногие из зулусов смогли добраться до фургонов противника. После получасового боя разгромленный правый рог зулусов окончательно откатился и залёг в укрытии в километре к северу от лагеря. Таким образом, к тому времени, когда левый рог зулусов наконец вышел из долины и приготовился к атаке, правый рог их войска уже был выведен из битвы.

Левый рог пошёл в атаку и был встречен плотным ружейным огнём. Тем не менее зулусы смогли захватить малый лаагер. Пара рот 90-го полка со второй попытки отбила штыковой атакой захваченный лаагер. При этом был тяжело ранен командовавший ими майор Роберт Хэкетт.

Центр зулусов также пытался атаковать, но был остановлен на дальней дистанции картечью и ракетами. После пары часов такого боя нападающие прекратили атаки и залегли на дистанции, беспокоя британцев беспорядочным и неточным ружейным огнём. Англичане отвечали огнём артиллерии и ракет.

Разгром

Уже вечерело, когда полковник Вуд приказал коннице атаковать залёгших зулусов. Выводя свой отряд из лагеря, коммандант Сесил д'Арси крикнул всадникам: «Никакой пощады, парни. Помните вчерашнее». То же кричали им вслед пехотинцы. И всадники Буллера выполнили приказ, обрушившись на усталых деморализованных зулусов. Они гнали их почти 10 км, рубили и стреляли, никого не щадя. Только наступление ночи прекратило преследование. Письма, в которых участники событий рассказывали о произошедшем, впоследствии весьма шокировали британскую публику. Хотя сами солдаты сожалели только об одном: «Жаль, что тут не было настоящего кавалерийского полка с Родины — тогда бы точно никто из них не ушёл живым».

Так закончилось самое тяжёлое сражение зулусской войны, продолжавшееся более пяти часов. Британцы потеряли 28 человек убитыми: 26 из них погибли от пуль из захваченных в Исандлване винтовок Мартини-Генри. Ещё 65 человек были ранены. В последующие два дня британцы собрали в окрестностях лагеря и захоронили 785 тел зулусов, а ещё несколько сотен, убитых всадниками дальше, так и остались лежать среди полей. Общие потери зулусов превысили тысячу человек.

Последствия

В Камбуле полковник Вуд не только вернул инициативу, утерянную в Хлобане, но и одержал первую безоговорочную победу в ходе войны. Впервые главные силы зулусов были разгромлены в открытом бою.

Если в Британии Камбулу восприняли как должное: британская армия всё же должна побеждать туземцев, — то для зулусов битва стала настоящей катастрофой. Их боевой дух был сломлен, и они уже не восстановились после этого поражения. В апреле 1879 года отдельные зулусские вожди стали переходить на сторону британцев, бросая своего царя.

Продолжение:

Сражение при Улунди: последняя битва зулусов.