Под Пулковом войска Керенского-Краснова были разбиты, а сам Краснов взят в плен, но отпущен под честное слово, что он не будет продолжать борьбу с революцией; в мае 1918 года был избран атаманом Войска Донского; опираясь на Германию, создал казачью армию и пытался наступать на Царицын, но потерпел поражение; в 1919 из-за противоречий с командованием Добровольческой армии подал в отставку и уехал в Германию, где продолжал антисоветскую деятельность; в годы Великой Отечественной войны 1941-1945 годов сотрудничал с гитлеровцами, помогал им в формировании казачьих частей из белоэмигрантов и изменников; по приговору Военной коллегии Верховного Суда СССР повешен.
Родился в Петербурге. Принадлежал к знаменитому роду, известному на Дону и в России своими военными и литературными традициями. Детство и юность провел в Петербурге. Числившийся казаком станицы Вешенской, часто бывал на Дону.
Получил прекрасное домашнее воспитание. Из V класса 1-й Петербургской гимназии перевелся в Александровский кадетский корпус, который окончил в 1887, поступил в 1-е Павловское военное училище, где был фельдфебелем роты Его Императорского Величества. Имя Краснова, окончившего училище по 1-му разряду, было занесено на мраморную доску.
Получил прекрасное домашнее воспитание. Из V класса 1-й Петербургской гимназии перевелся в Александровский кадетский корпус, который окончил в 1887, поступил в 1-е Павловское военное училище, где был фельдфебелем роты Его Императорского Величества. Имя Краснова, окончившего училище по 1-му разряду, было занесено на мраморную доску.
Из училища выпущен хорунжим в комплект донских казачьих полков и прикомандирован к лейб-гвардии Атаманскому полку. В 1892 поступил в Николаевскую Академию Генерального штаба, откуда через год по собственному желанию (по др. сведениям, из-за конфликта с начальником) вернулся в свой полк.
Краснов рано начал проявлять интерес к литературе. В 12-летнем возрасте писал детские рассказы, издавал их в домашнем журнале «Юность», собственноручно осуществляя набор и печатание. Активной литературной деятельностью начал заниматься с 1891.
В ранних повестях и рассказах, печатавшихся преимущественно в приложениях к журналу «Нива» и вошедших в сборники «На озере» (1895) и «Ваграм» (1898), Краснов изображал жизнь кадетов, юнкеров, офицеров (во многих из них присутствовала любовная интрига), развивая «мысль об офицерстве как особой благородной касте, отстаивая привилегии гвардейцев…». Однако определяющей темой ранних произведений Краснова явилась тема героического прошлого донского казачества («Атаман Платов»), «Донцы: Рассказы из казачьей жизни», «Донской казачий полк сто лет тому назад», «Казаки в начале ХIХ века: Исторический очерк» (все — 1896). Уже в раннем творчестве Краснов заявил о себе как защитник монархии, старинных устоев и традиций донского казачества.
В 1887—98 был командирован в Абиссинию в качестве начальника конвоя при российской дипломатической миссии к негусу Менелику. Поразив негуса Менелика II искусной джигитовкой, а Петербургские власти стремительным возвращением с секретными бумагами, Краснов был награжден эфиопским, русским и французским орденами. За три месяца Краснов проделал опаснейший переход на верблюдах и мулах по сомалийской пустыне и Данакийским горам. За 11 дней он доставил из Абиссинии в Петербург пакет с секретной корреспонденцией.
За выполнение этого задания Краснов был произведен в подъесаулы и помимо российских наград (орден Станислава 2-й ст.) был отмечен офицерским крестом эфиопской звезды 3-й ст. и французским орденом Почетного легиона. Абиссинские впечатления нашли отражение в книге Краснова «Казаки в Африке. Дневник начальника конвоя рос. импер. миссии в Абиссинии в 1897—1898 гг.» (1899) (через год книга была переиздана под названием «Казаки в Абиссинии…» с посвящением цесаревичу Михаилу Александровичу и вел. кн. Ольге Александровне) и сборнике «Любовь абиссинки и др. рассказы» (1903).
В 1901—05 в качестве специального корреспондента военной газеты «Русский инвалид» Краснов выезжал на Д. Восток для освещения хода китайской войны (участия русских экспедиционных сил в подавлении народного восстания ихэтуаней); по заданию военного ведомства знакомился с условиями жизни и быта российских и иностранных войск в Маньчжурии, на Д. Востоке, в Японии, Индии. Результатом этих впечатлений явились книги Краснова «Борьба с Китаем» (1901), «По Азии. Путевые очерки Маньчжурии, Дальнего Востока, Китая, Японии и Индии» (1903). В 1902 Краснов посетил Закавказье, где изучал жизнь и быт казаков в гарнизонах на турецкой и персидской границах, о чем рассказал в очерках «В сердце Закавказья» (1902—03). Краснов постоянно выступал в печати относительно быта и строевой жизни в казачьих войсках (книга «Суворов» (1900) — «жизнеописание для войск и народа» и др.).
В 1904 Краснов был командирован на Д. Восток в качестве корреспондента «Русского инвалида». Его «талантливые и дельные корреспонденции», печатавшиеся в «Русском инвалиде» под заголовком «На войне», обращали на себя внимание образованной и серьезной публики, освещая многие подробности тяжкой русско-японской войны (сб. «Донцы». XIX в.»). 3 янв. 1905 имп. Николай II записал в дневнике: «Приняли атаманца Краснова, который приехал из Маньчжурии; он рассказывал много интересного о войне <…> он пишет статьи о ней».
Краснов принимал участие в боях русско-японской войны, был награжден за храбрость орденами. Русско-японской кампании посвящены его книги «Год войны. 14 месяцев на войне. Очерки русско-японской войны с февр. 1904 по апр. 1905 г.» (1905—11), «Русско-японская война. Восточный отряд на реке Ялу. Бой под Тюренгеном» (1911) и «Погром. Роман из русско-японской войны» (1915).
В 1908 Краснов окончил Офицерскую кавалерийскую школу. В 1910 Краснов за выдающиеся заслуги был «вне правил» (минуя очередность чинов) произведен в полковники. В 1909 выходит книга Краснова «Картины былого тихого Дона», представляющая собой «краткий очерк истории Войска Донского для чтения в семье, школе и войсковых частях».
Во время первой мировой войны проявил исключительную храбрость, получив такие награды, как Георгиевское оружие и орден св. Георгия 4-й степени.
Узнав о Февральской рев., Краснов надеялся на установление конституционной монархии. Презирая А.Ф. Керенского, Краснов участвовал в мятеже Л.Г. Корнилова, а после его подавления, оставаясь командиром 3-го конного корпуса, разработал план разгрома рев. сил в Петрограде.
Во время Октябрьского переворота поддержал Керенского, полагая, что «хоть с чертом, но против большевиков». Попытка Краснова и Керенского взять Петроград потерпела поражение. Керенский бежал, а Краснов был арестован, но, дав честное слово не вести борьбу с большевиками, был отпущен (… никакого «слова генерала» Ленину в ноябре 1917 года Краснов не давал, — это «утка», запущенная советской историографией. Есть и другие измышления… о герое и белогвардейце… — Вячеслав Румянцев на сайте Хронос).
Краснов уехал на Дон, где в 1918, опираясь на Германию и не подчиняясь А.И. Деникину, во главе казачьей армии неудачно наступал на Царицын — Камышин. В чине генерала от кавалерии вынужден был уйти в отставку и эмигрировал в Германию. В мае 1918 «Кругом спасения Дона» Краснов был избран атаманом Всевеликого Войска Донского. Поднял донских казаков «на национальную, народную войну» против большевиков. В своей политике ориентировался на помощь Германии. В февр. 1919 из-за противоречий с командованием Добровольческой армии и в связи с поражением Донской армии подал в отставку. В сент. 1919 вступил волонтером в Северо-Западную армию ген. Н. Н. Юденича, где ведал вопросами пропаганды.
В янв. 1920 являлся русским военным представителем в Эстонии и членом Ликвидационной комиссии войсковых частей, соединений и штабов и учреждений Северо-Западной армии, участвовал в переговорах с правительством Эстонии об эвакуации русских солдат и офицеров. После окончания гражданской войны Краснов жил в Берлине (некоторое время издавал, вместе с И. А. Родионовым, журнал «Казачий вестник») и Париже, занимался литературной и политической деятельностью: сотрудничал с вел. кн. Николаем Николаевичем, «Русским общевоинским союзом» (РОВС) и др. монархическими организациями. В эмигрантский период было опубликовано более 40 книг, тематический и жанровый диапазон которых был достаточно широк. Мемуарные и историко-публицистические произведения.
Убежденный противник Сов. власти, во время Великой Отечественной войны Краснов сотрудничал с фашистами, возглавив Главное казачье управление, занимавшееся формированием казачьих частей для борьбы с СССР.
В мае 1945 сдался в плен англичанам и был ими выдан советской военной администрации. По приговору Военной коллегии Верховного суда СССР был повешен. После выдачи 19.05 — 01.06.1945 Советскому Союзу английским командованием в Лиенце (Австрия) генерала Краснова и других казачьих лидеров бывшего Белого движения за сотрудничество с Гитлером и Власовым и создание антисоветских казачьих войск (1939—1945) предан суду и казнен (повешен) в Москве (вместе с генералами Шкуро, Султан-Келеч-Гиреем и другими) 16.01.1947.
«До сих пор архивы ФСБ скрывают от нас показания белого генерала следствию госбезопасности. Работа с этим «новым» историческим источником только-только начинается (см. кн.: Смирнов А.А. Атаман Краснов. Москва — Санкт-Петербург. 2003), но, чувствуется, показания атамана Краснова заставят отказаться от многих исторических мифов, до сих пор изучаемых в школе.
Так, никакого «слова генерала» Ленину в ноябре 1917 года Краснов не давал, — это «утка», запущенная советской историографией. Есть и другие измышления… о герое и белогвардейце…» (Вячеслав Румянцев на сайте Хронос).