Принимал участие в Прутском походе 1711 года. В 1716 -1717 годы сопровождал Петра I в заграничной поездке. Отрицательно относился ко многим реформам Петра I, примкнул к сторонникам царевича Алексея, за что в 1718 году был лишен всех чинов и сослан в Казань. При Петре II Долгорукий занял влиятельное положение и вошел в Верховный тайный совет. В царствование Анны Ивановны стал жертвой придворной интриги, в 1731 году был арестован и заключен в Шлиссельбургскую крепость, в 1739 году заточен в Соловецкий монастырьВ 1741 году был восстановлен во всех чинах и званиях.
Князь Василий Владимирович Долгорукий, потомок князей Черниговских и бессмертного Пожарского. Прадед князя Василия Владимировича, боярин князь Юрий Алексеевич Долгорукий, убитый мятежными стрельцами в 1682 году, был женат на родной внучке освободителя России, князя Дмитрия Михайловича Пожарского, княжне Авдотье Петровне. От сего брака родился князь Михаил Юрьевич, имевший одинаковую участь с отцом. Сын его, князь Владимир Михайлович, служил комнатным стольником и имел двух сыновей: князя Василия Владимировича и сенатора князя Михаила Владимировича, отца покорителя Крыма.
С 1685 стольник. Военную службу начал в 1700 году в Преображенском полку. Участвовал в Северной войне. В чине капитана гвардии отличился при осаде Митавы (28.8- 3.9.1705). В 1706 находился при гетмане Украины И.С. Мазепе, затем в дивизии генерала А.И. Репнина. В 1708 управлял Украиной, руководил подавлением Булавинского восстания 1707-1708. В 1708 жестоко подавил восстание К. Булавина, действуя по данной ему инструкции: «ходить по тем же городам и деревням, которые пристают к воровству, и оные жечь без остатка, а людей рубить, а заводчиков — на колесы и колья», за что был произведен в подполковники гвардии Семеновского полка. Накануне Полтавской битвы принял командование Преображенским полком и содействовал полному поражению шведов. В 1709 состоял при гетмане Украины И.И. Скоропадском Командовал Резервной кавалерией в Полтавском сражении.
Во время Прутского похода 1711 решительно высказался за прорыв из окружения. Отличился при взятии города Штеттин (29.9.1713) В 1715 из-за болезни Петра I был послан им вместо себя в Польшу «для лучшего тамо управления.. дел»; с отрядом (2700 человек) разбил при местечке Вресна польский отряд приверженцев Станислава Лещинского (15 тыс. человек).
Возглавлял комиссию по расследованию хищений Ф.М. Апраксина, А.Д. Меншикова и др. В мае 1716 заключил с магистратом Данцига договор, согласно которому город обязался порвать отношения со Швецией. В 1716-1717 сопровождал Петра I в Голландию и Францию. Отрицательно относился ко многим реформам Петра I. В 1718 защищал царевича Алексея Петровича и осуждал Петра I за его отношение к сыну; был предан суду, который приговорил его к лишению чина генерал-поручика, всех званий, знаков отличия и состояний и к ссылке.
В 1724 возвращен из ссылки и в чине бригадира направлен в войска генерал-поручика М А. Матюшкина, занимавшие отошедшие по Санкт-Петербургскому договору 1723 к России территории в Персии. В 1726 произведен в полные генералы и назначен командующим войсками на Кавказе. С возвышением Долгоруковых при императоре Петре II назначен членом Верховного тайного совета (1730). Противился попыткам А.Г. Долгорукова, В.Л. Долгорукова и С.Г. Долгорукова возвести на престол после смерти императора Петра II его невесту Екатерину Алексеевну Долгорукову. После воцарения императрицы Анны Ивановны (1730) — сенатор, президент Военной коллегии. Резко осуждал Анну Иоановну за гонения на своих родственников — Долгоруковых. В 1731 по доносу генерал-поручика принца Людовика Гессен-Гомбургского обвинен в оскорблении императрицы и приговорен к смертной казни, замененной заточением сначала в Шлиссельбурге, в 1737 — в Ивангороде; в 1739 сослан навечно в Соловецкий монастырь. В декабре 1741 по повелению императрицы Елизаветы Петровны возвращен из ссылки, восстановлен во всех чинах и званиях и назначен президентом Военной коллегии; ввел ряд улучшений в организации войск и их вещевом снабжении. Участвовал в суде над А И. Остерманом, требовал для него смертной казни через колесование.