Освобождение Ковеля

Летом 1944 года разгром группы армий «Центр» в Белоруссии в результате операции «Багратион» создал условия для наступления советских войск на волынский город Ковель, который РККА безуспешно пыталась занять в феврале-апреле 1944 года. Немцы понимали, что после крушения группы армий «Центр» удержание Ковеля потеряло всякий смысл, и решили оставить город без существенного прикрытия. При этом они запланировали дать бой западнее Ковеля на подготовленном оборонительном рубеже. Цементировать оборону должна была боевая группа танковой дивизии СС «Викинг».

Боевая группа «Мюленкамп»

После наступления затишья на «ковельском фронте» в мае 1944 года немцы начали перегруппировку с целью более рационального использования своих скудных сил. Основные подразделения главного немецкого козыря под Ковелем — 5-й танковой дивизии СС «Викинг» — отвели для отдыха и переформирования в Польшу, на полигон войск СС Хайделагер. Исключение составили штаб и 2-й батальон 5-го танкового полка СС и 3-й «бронированный» батальон 9-го панцергренадерского полка СС «Германия», объединённые в мобильную боевую группу «Мюленкамп» под руководством командира 5-го танкового полка СС штандартенфюрера СС Йоханнеса Мюленкампа. Это формирование оставили под Ковелем.

8 мая 1944 года группа Мюленкампа в качестве оперативного резерва была подчинена 56-му танковому корпусу, куда входили 4-я танковая, 26-я, 131-я и 342-я пехотные дивизии. Немецкое командование рационально решило не держать этот ударный танковый кулак непосредственно в Ковеле, а отвело его в западном направлении. В 16:30 штандартенфюрер СС Мюленкамп появился на командном пункте корпуса с докладом его командиру генералу пехоты Фридриху Хоссбаху о том, что группа развернулась в районе Мацеев — Тупалы в 30 км от Ковеля. Штаб полка, штаб 2-го батальона и 5-я танковая рота находились в самом Мацееве (ныне — Луков), 6-я рота — в селе Паридубы (5 км к северо-востоку), 7-я — в Биличах (2 км к северу), 8-я и ремонтные подразделения батальона — в селе Сомин (3 км к юго-западу), сапёрный и ремонтный взводы — в селе Окунин (3 км к юго-западу).

На тот момент 2-й танковый батальон являлся главной ударной силой дивизии СС «Викинг». На 1 июня 1944 года в его составе числилось 77 боеспособных «Пантер», ещё одна пребывала в ремонте. Офицеры, унтер-офицеры и рядовые в массе своей были опытными бойцами, отлично знавшими ковельский участок фронта по боям марта-апреля 1944 года. Отметим, что 1-й танковый батальон, сильно потрёпанный в Корсунь-Шевченковском окружении, всё ещё находился на пополнении и переформировании в Польше.

Пять недель вплоть до середины июня для танкистов «Викинга» прошли спокойно и без инцидентов, в основном в тренировках и подготовке техники к боям.

3-й батальон полка СС «Германия» под командованием оберштурмбаннфюрера СС Франца Хака был «бронированным», то есть имел на вооружении бронетранспортёры «Ханомаг». По сравнению с танкистами панцергренадеры в мае действовали более активно. В частности, в течение первых двух недель мая части батальона задействовали в операции «Майская буря», спланированной командующим СС и полицией в Люблине группенфюрером СС Якобом Шпорренбергом против отрядов польской Армии Крайовой и советских партизан.

Подготовка немецкой обороны

Немцы прекрасно понимали, что очередное советское наступление на Ковель — лишь дело времени. Поэтому с 20 мая западнее города началось сооружение оборонительного рубежа «Бюфель», опиравшегося на господствующие высоты. Для этого задействовали все имевшиеся в наличии силы, начиная от 85-го сапёрного батальона и заканчивая несколькими подразделениями штрафников (каждое до 300 человек) и военнопленными (до 400 человек).

Траншеи полного профиля, прикрытые спиралью Бруно, проволочными заборами и плотными минными полями хотя и не выглядели непреодолимыми, однако не оставляли сомнений, что для их прорыва Красной армии придётся приложить значительные усилия. Командующий 8-й гвардейской армией В.И. Чуйков вспоминал:

«Враг успел создать три полосы обороны. Первая, глубиной до шести километров, была оборудована траншеями полного профиля, соединёнными ходами сообщения. Свой передний край противник прикрывал минными полями и проволочными заграждениями в два-три кола. В расположении его были высоты, некоторые из них господствовали над местностью и давали возможность просматривать наши позиции на значительную глубину. Высоты были подготовлены к круговой обороне и превращены в опорные пункты, связанные между собой системой огня. На флангах планируемого нами участка прорыва населённые пункты Мацеюв и Торговище враг тоже превратил в мощные опорные пункты. Фланкирующий огонь из них прикрывал подступы к вражескому переднему краю».

Советское командование планирует наступление

В результате немцы создали на западе от Ковеля укреплённый район, о котором, если верить С.М. Штеменко, советское командование понятия не имело. Последнее выглядит странно, поскольку в Ставке к Ковелю было приковано самое пристальное внимание. Дело в том, что на фоне подготовки операции «Багратион» в штабе 1-го Белорусского фронта планировали вспомогательное наступление под Ковелем, чтобы силами левого крыла фронта разгромить ковельскую группировку немцев, а затем развить наступление в северном направлении, на Брест, с основной задачей «открыть Красной армии ворота в Польшу». Наступление должно было начаться 15 июля 1944 года.

Видимо, создание оборонительного рубежа подействовало на немецкое командование успокаивающе. 9 июня группу «Мюленкамп» перебросили в город Сокаль (90 км на юго-запад от Мацеева). Здесь её подчинили 10-й танковой дивизии СС «Фрундсберг» и 2-го танковому корпусу СС. Главной причиной этого перебазирования являлась необходимость обеспечить немецкое танковое присутствие в Галичине в условиях начавшейся переброски 2-го танкового корпуса СС в Нормандию.

12 июня «Мюленкамп» снова включили в 4-ю танковую армию, при этом группа оставалась в районе Сокаля. Интересно, что отправляясь в Нормандию, дивизия СС «Фрундсберг» «забрала» с собой командира 2-го танкового батальона 5-го танкового полка СС Отто Пётша, который возглавил 10-й танковый полк СС. 22 июня новым командиром 2-го батальона стал гауптштурмфюрер СС Алоис Райхер.

47-я армия готовится к удару

На другой стороне фронта советские войска готовились к наступлению. 47-я армия, не сумевшая взять Ковель весной, но оставленная на этом важном участке, была передана в состав 1-го Белорусского фронта генерала армии К.К. Рокоссовского. Новым командующим армии вместо отстранённого генерал-лейтенанта В.С. Поленова стал генерал-лейтенант Н.И. Гусев, ранее хорошо проявивший себя в боях на Ленинградском фронте.

В конце мая-начале июня в армию начали прибывать новые соединения и части обеспечения, дивизии пополнялись людьми и вооружением, в частях шла активная боевая подготовка к будущему наступлению. С учётом опыта весенних боёв основной упор делался на обучение действий войск при штурме населённых пунктов. В частности, стрелковые части второго эшелона армии отрабатывали приёмы блокирования и штурма приспособленных к долговременной обороне зданий, опорных пунктов, огневых точек, а также учились преодолевать водные рубежи.

В конце июня 1944 года в составе 47-й армии числилось три стрелковых корпуса — 77-й (143-я, 185-я и 328-я стрелковые дивизии), 125-й (76-я, 175-я и 234-я), 129-й (132-я, 165-я, 260-я), а также 60-я стрелковая дивизия — всего десять стрелковых дивизий. Кроме того, в состав армии входили 68-я отдельная танковая бригада, два отдельных танковых полка (в том числе 259-й), пять самоходно-артиллерийских полков (в том числе 1204-й, 1295-й, 1821-й и 1892-й), два дивизиона бронепоездов (31-й и 59-й), артиллерийская дивизия прорыва, 64-я зенитно-артиллерийская дивизия, 1488-й зенитно-артиллерийский полк, 18-я инженерно-сапёрная бригада, несколько противотанковых истребительных полков и некоторые другие части боевого обеспечения.

68-я танковая бригада подполковника Г.А. Тимченко на начало июля 1944 года насчитывала 45 Т-34 и 8 Т-70.

«Пантеры» снова идут под Ковель

23 июня 1944 года началась операция «Багратион», которая уничтожила группу армий «Центр» и сокрушила основы всего немецкого Восточного фронта. Лишь на левом фланге 1-го Белорусского фронта ещё сохранялось затишье — советское командование ожидало благоприятного момента для начала действий на ковельском направлении. Приказ о переходе в наступление ожидался не ранее 15 июля.

В свою очередь немцы быстро отреагировали на начало советского наступления в Белоруссии, прекрасно понимая, что удар на Ковель не за горами. 25 июня в 7 часов утра боевая группа «Мюленкамп» начала спешную переброску на поездах назад под Ковель. 26 июня штабы группы и 2-го танкового батальона развернулись в Тупалах, а 3-й батальон полка СС «Германия» занял позиции в лесах к северу от Мацеева. В этот же день была налажена радиосвязь и организовано взаимодействие с действовавшей неподалёку 4-й танковой дивизией. Группа снова попала в подчинение 56-го танкового корпуса, которым с 15 июня командовал генерал-лейтенант Йоханнес Блок.

Впрочем, переброска танковых подразделений «Викинга» шла настолько медленно, что Мюленкампу пришлось лично апеллировать к командованию армии, и только после этого дело ускорилось. К счастью для немцев, под Ковелем в этот момент всё ещё продолжалось обманчивое затишье. Позиции 2-го танкового батальона в этот момент находились на линии Новые Кошары — Долгоносы. Эта местность была хорошо известна немецким танкистам по боям трёхмесячной давности. Несмотря на задержки, немцы организовали переброску настолько грамотно, что, как отметил С.М. Штеменко, советское командование пропустило появление частей дивизии СС «Викинг» под Ковелем.

Непосредственно Ковель обороняли части 342-й пехотной дивизии генерал-лейтенанта Хайнриха Никеля, также в этом районе действовала 26-я пехотная дивизия генерал-лейтенанта Йоханнеса де Бура. Группа «Мюленкамп» находилась у них в тылу в качестве мобильного резерва. Вышеупомянутая 4-я танковая дивизия в конце июня была переброшена на север и покинула Волынь. В итоге группа «Мюленкамп» оказалась единственным немецким танковым подразделением в районе Ковеля.

Немцы решают оставить Ковель без боя

Критическая ситуация в Белоруссии существенно повлияла на дальнейшие планы немецкого командования в отношении Ковеля. Дело в том, что быстрый разгром группы армий «Центр» поставил немецкую группировку в ковельском выступе под угрозу окружения, а удержание Ковеля потеряло всякий смысл. Поэтому командующий группой армий «Северная Украина» фельдмаршал Вальтер Модель приказал начать планомерный отвод войск на данном направлении к рубежу Паридубы — Торговище, где занять линию «Бюфель». Отход начался 2 июля. Задача создания передового заслона при отводе войск из-под Ковеля возлагалась на 26-ю и 342-ю пехотные дивизии, а группа «Мюленкамп» должна была обеспечивать общее прикрытие отступления, сдерживая и парируя возможные удары советских войск до того, как пехотные дивизии «достигнут новых линий и окопаются на них». Об этом Мюленкампа и поставили в известность на совещании в штабе 56-го танкового корпуса.

Отступление немцев оказалось замеченным советским командованием и заставило его внести коррективы в уже составленные планы. Командующий 47-й армией генерал-лейтенант Н.И. Гусев получил из штаба фронта приказ начать наступление значительно раньше — 4 июля. Задача ставилась к концу дня 9 июля выйти на рубеж Новая Выжма — Смедынь — Миляновичи. 47-я армия к наступлению была ещё не вполне готова, однако с учётом имевшихся разведывательных данных казалось, что успех обеспечен. Итоговое совещание на командном пункте Гусева длилось всего несколько минут, после чего командиры разъехались в войска.

В сжатые сроки советские сапёры проделали проходы в минных полях, чему не помешали короткие светлые ночи и беспокоящие немецкие обстрелы. Скорость разминирования наиболее обученных сапёров равнялась примерно одной мине в минуту. В частности, старший сержант Л. Струков и сержант И. Фомин из 185-й стрелковой дивизии в течение 25-30 минут отыскивали, извлекали из земли и обезвреживали по 25 мин.

Немаловажной была и моральная подготовка войск к наступлению. Запущенный политотделом 1026-го стрелкового полка 260-й стрелковой дивизии лозунг «Будем Ковельскими!» подхватил начальник политотдела армии М.Х. Калашник. Солдат призывали сражаться так, чтобы их части и соединения добились почётного наименования «Ковельских». Заметим, что практика советского командования присваивать воинским частям почётные наименования занятых ими населённых пунктов способствовала поднятию морального духа в войсках и формированию боевых традиций в конкретных частях, что сразу же позитивно сказывалось на их боеспособности.

В ночь на 5 июля немецкие войска покинули Ковель, оставив в городе лишь незначительные группы прикрытия из состава 342-й пехотной дивизии.

Вторая попытка 47-й армии

С утра 5 июля 260-я, 132-я, 76-я и 60-я стрелковые дивизии пошли в атаку на Ковель сразу с нескольких направлений. Наступление поддерживали 6-я артиллерийская дивизия прорыва и 1-я гвардейская инженерно-сапёрная бригада. Вопреки обычной советской практике, атакующие действовали осторожно, без спешки. К 10 часам утра части 260-й стрелковой дивизии полковника Булгакова заняли восточную часть Ковеля, а днём вышли к берегу реки Турья. После этого продвижение вперёд резко затормозилось.

Форсирование реки оказалось сложным заданием, так как немцы покрыли весь берег заграждением из колючей проволоки (спирали Бруно), а река вышла из берегов и разлилась в сторону советских войск. Поэтому множество солдат и офицеров 1028-го стрелкового полка 260-й стрелковой дивизии попали в спирали из колючей проволоки, скрытые под водой, в условиях, когда миномётный и пулемётный огонь не давал остановиться ни на минуту. Только во второй половине дня полк сумел форсировать реку у Колодницы и дойти до села Вербки.

Немецкие отряды прикрытия в Ковеле умело использовали множество построенных в городе опорных пунктов, чтобы сковать советское продвижение, и местами им это удалось. В частности, наступление 260-й стрелковой дивизии застопорилось. Полковник Булгаков докладывал: «Да, доты, доты… Закрепились сволочи, не так-то просто их выбить из бетонных нор. Колесин (командир 1026-го стрелкового полка — прим. автора) говорит, что второй батальон уже минут сорок топчется на месте».

В оперативной сводке Генерального штаба Красной армии от 6 июля 1944 года отмечалось:

«47-я армия, обнаружив отход противника в районе города Ковель с утра 5 июля перешла в наступление и к исходу дня наступавшие части продолжали вести бой на рубеже Дубово — северная окраина города Ковель и далее по восточному берегу реки Турья, овладев восточной частью города Ковель. 175-я стрелковая дивизия частью сил форсировала реку Турья в южной части города Ковель и южнее населённого пункта Вулька».

По данным журнала боевых действий (ЖБД) 47-й армии, потери 260-й стрелковой дивизии за 5 июля составили 20 человек убитыми и 99 ранеными, а 132-й стрелковой, действовавшей севернее города — 15 убитыми и 75 ранеными.

На следующий день, 6 июля, наступление продолжилось. К действовавшим в городе и окрестностях четырём стрелковым дивизиям добавились ещё две — 165-я и 143-я стрелковые. Кроме того, Гусев ввёл в бой 68-ю танковую бригаду и 1295-й самоходно-артиллерийский полк. Стоит отметить, что в ЖБД 47-й армии указано, что бронетанковые части армии 6 июля в бой не вводились, в то время как ЖБД 68-й танковой бригады полностью опровергает это утверждение.

На рассвете после 30-минутной артиллерийской подготовки и штурмовых авиаударов танки, самоходки и пехота пошли вперёд. Немецкие отряды прикрытия оказали упорное сопротивление, но к полудню красноармейцы дошли до сел Дубовое и Мощёная. К концу дня 132-я стрелковая дивизия при поддержке пехоты 143-й и танков 1-го батальона 68-й танковой бригады захватила оба села после упорных боёв, потеряв некоторое количество пехотинцев и два танка. Части прикрытия немецкой 26-й пехотной дивизии отступали в западном направлении, на Смидын, а 342-я пехотная дивизия отходила южнее.

За 6 июля 260-я стрелковая дивизия потеряла 29 человек убитыми и 112 ранеными, 143-я — 10 и 52, 132-я — 24 и 107, 165-я — 3 и 17.

Ковель взят!

Несмотря на охват города с севера и юга, немецкие отряды прикрытия в Ковеле продолжали держаться, пока оставались открытыми пути к отступлению. Для атакующих ситуация на некоторых участках складывалась настолько серьёзно, что командир 76-й стрелковой дивизии полковник З.П. Выдриган был вынужден лично возглавить боевую группу для штурма опорного пункта, оборудованного в одном из кирпичных домов. В бою Выдриган получил тяжёлое ранение, но остался в строю. Его дивизия действовала южнее Ковеля, форсировав Турью под огнём противника, создав плацдарм, удержав его под налётами немецкой авиации и контратаками и начав продвижение на запад. Ближе всех к городу подошёл 93-й стрелковый полк этой дивизии — в его боевых порядках находился и командир. За 5-6 июля 76-я стрелковая дивизия потеряла 148 человек убитыми и 389 ранеными. Действовавшая южнее города 60-я стрелковая дивизия потеряла 80 человек убитыми и 225 ранеными.

Под давлением противника и угрозой оказаться отрезанными немецкие силы прикрытия полностью оставили Ковель во второй половине дня 6 июля. В этот день стрелковые корпуса 47-й армии прошли 9 км и заняли несколько населённых пунктов западнее города. Это был успех, хотя и дорого оплаченный: штаб 47-й армии свои потери за 5-6 июля оценил в 426 человек убитыми и 1328 ранеными. При этом немцы не стали упорно цепляться за Ковель и близкие окрестности. Для многих советских командиров это стало неожиданностью, не зря начальник штаба 8-й гвардейской армии В.А. Белявский после войны писал, что Ковель был оставлен немцами «внезапно».

Несмотря на потери атакующих войск, настроения советского командования были оптимистическими, ведь всё происходящее воспринималось как начало общего отхода немецких войск. С учётом успеха операции «Багратион» подобные оценки неудивительны.

Вечером 6 июля 47-я армия по радио получила приказ Верховного Главнокомандующего, в котором сообщалось, что войска 1-го Белорусского фронта овладели «важным опорным пунктом обороны немцев и крупным железнодорожным узлом — городом Ковель». В оперативной сводке Генерального штаба Красной армии от 7 июля 1944 года говорилось, что «47-я армия овладела городом и железнодорожным узлом Ковель и, преследуя отходившего противника, к исходу дня вела бой на рубеже восточная окраина Шайно — лес в трёх километрах западнее Мощона — восточная окраина населённого пункта Новые Кошары — восточная окраина населённого пункта Старые Кошары — восточная окраина населённого пункта Калинувка — восточная окраина Клевец — Ружин — Яхимувка».

Итак, летом 1944 года Ковелю не пришлось снова стать ареной действительно ожесточённых боёв, как зимой-весной того же года. Но западнее города советским войскам предстояло столкнуться с крепкой немецкой обороной и боевой группой дивизии СС «Викинг».

Продолжение следует: Бои западнее Ковеля