Антиоксиданты: что это такое и действительно ли они полезны для нас?

Что такое антиоксиданты?

Термин антиоксиданты включает в себя широкий спектр молекул, защищающих другие молекулы от окисления. Данный химический процесс может нанести непоправимый вред жизнеспособным клеткам, в том числе ДНК и белковым структурам которые отвечают за различные процессы в организме.

Жизнеспособность и работа клеток зависит от молекул и ДНК, значительные повреждения которых могут привести к смерти клеток. Антиоксиданты могут минимизировать повреждения и защитить клеточные структуры. Бесконтрольные процессы окисления в организме характерны для молекул с высокой химической активностью - свободных радикалов.

Процессы окисления

Окисление - химическая реакция, в ходе которой электроны передаются от одной молекулы к другой. Перенос электронов в ходе реакции окисления приводит к разрушению связей и изменению молекулярной структуры.

Реакции окисления не всегда плохие: они необходимы для поддержания жизнеспособности организма и принимают участие в различных процессах. Глюкоза, поступающая вместе с пищей, в ходе клеточного дыхания окисляется кислородом, распадаясь на воду, углекислый газ и энергию.

Что такое свободные радикалы?

Свободные радикалы - молекулы с одним или несколькими неспаренными электронами. Наличие таких электронов может стать причиной образования высокоактивных и неустойчивых молекул. Для того чтобы свободный радикал стал стабильным, ему нужно получить электрон от другой молекулы или отдать его. Молекула, потерявшая электрон, окисляется и становится свободным радикалом.

Свободные радикалы не всегда вредны: их высокая активность и деструктивная природа используется иммунной системой организма. Белые кровяные тельца - фагоциты - поглощают инородные частицы, в том числе и бактерии, и освобождают свободные радикалы для их уничтожения.

Свободные радикалы формируются в ходе естественной деятельности организма, но их количество может изменяться в зависимости от образа жизни, курения, приема алкоголя, воздействия окружающей среды. Организм человека регулирует выработку свободных радикалов, но их слишком большое количество может подавить естественную защитную реакцию тела.

Свободные радикалы - одна из причин быстрого старения и развития различных заболеваний. К примеру, повреждение структуры ДНК свободными радикалами может привести к генетическим мутациям и повышению риска развития рака.

Не все антиоксиданты одинаковы

Если свободные радикалы опасны и вызывают болезни и ускоряют старение организма, а антиоксиданты нейтрализуют их, то большое количество антиоксидантов полезно, не так ли? На деле все не так просто: да, высокий уровень антиоксидантов и низкий свободных радикалов полезен для организма, но не все антиоксиданты одинаковы и равно полезны.

Самым эффективным способом получения антиоксидантов, необходимых организму, является здоровое питание. Яйца, фрукты, овощи, орехи и зерновые культуры - продукты, богатые антиоксидантами. Несмотря на рекламную шумиху, антиоксиданты, содержащиеся в особо питательных продуктах, не более эффективны, чем те, которые входят в состав обычных фруктов и овощей, поэтому переплачивать за них не стоит.

Однако в случае с антиоксидантными добавками ситуация совершенно иная: исследования показали, что они могут причинить больше время, чем пользы. Причины этого неясны, но было доказано, что питательная ценность антиоксидантов, входящих в состав продуктов здоровой диеты, значительно выше. Высокая концентрация антиоксидантов может принести вред организму.

Хорошего понемногу

Высокая концентрация антиоксидантов может привести к следующим негативным последствиям:

• Действуют как прооксиданты, ускоряя окислительные процессы.
• Защищают раковые клетки так же, как и здоровые.
• Понижают эффективность спортивных тренировок.
• Вызывают побочные эффекты - головокружение, тошноту и прочие симптомы отравления.

Волшебной таблетки для здоровья не существует, однако поддерживать необходимый уровень антиоксидантов возможно при соблюдении правильного образа жизни.