Джордж Элиот: чего читатели не знают о легенде английской классической прозы

Будучи дочерью фермера, умудрилась выучить несколько языков

Чтобы получить образование, женщинам XIX века приходилось пробиваться через патриархальные догматы о том, что главным для них должна быть семья, а не обучение.

Джордж Элиот (настоящее имя — Мэри Энн Эванс) родилась в фермерской семье. У родителей было свое хозяйство, где требовались руки, но когда пришло время, они отправили дочь в частный пансионат, где юная Эванс стала одной из лучших учениц. Вернувшись в родной дом, она открыла воскресную школу для крестьянских детей, а в 25 лет принялась за свою первую литературную работу — перевод «Жизни Христа» Штрауса. Немецким, а также латинским и греческим она на тот момент владела свободно, позже познакомилась с ивритом, чтобы сверять цитаты. К концу жизни писательница говорила на всех основных европейских языках и знала несколько древних. В 47 лет в письме к подруге она призналась:

«Я теперь более чем когда-либо в жизни способна наслаждаться всем на свете, и в особенности всякого рода умственными занятиями. Наука, история, поэзия — я не знаю, которая из них более привлекает меня к себе, а между тем осталось так мало времени для изучения их! Я только в прошлом году выучилась испанскому языку, и для меня со всех сторон открылись новые перспективы».

Резко поменяла религиозные взгляды

Современному человеку можно только догадываться, насколько серьезную роль играла церковь в жизни людей прошлых эпох. Долгое время юная Джордж Элиот, воспитанная в строгой пуританской семье, считала греховными даже самые невинные развлечения. О посещении театров, картинных галерей и прочих подобных мест даже речи не могло быть.

В 21 год будущая писательница вместе с отцом переехала в город Ковентри, где сошлась с кружком местных интеллектуалов. Новые знакомства, книги и философские разговоры привели к тому, что Джордж Элиот начала сомневаться в непоколебимости религиозных догматов. Особенно сильно на это повлиял труд Чарльза Геннеля «О происхождении христианства». В письме к одной из воспитательниц пансиона, с которой у девушки долгое время сохранялись теплые отношения, она рассказывала:

«Последние дни я вся погружена в самое интересное из всех исследований на свете, и к какому результату оно приведет меня, я еще не знаю: может быть, к такому, который поразит Вас... Надеюсь, что разлука не повлияет на нашу дружбу, если только Вы не захотите отвернуться от меня вследствие перемены в моих взглядах».

Все это привело к тому, что Джордж Элиот перестала ходить в церковь, где раньше проводила по многу часов, и серьезно поссорилась с отцом.

Неодобрительно относилась к женскому творчеству

После смерти отца Мэри Энн устроилась редактором в журнал «Westminster Review», где не только исправляла чужие тексты, но и писала собственные критические очерки. Почти всегда те публиковались без подписи. Пожалуй, одним из самых интересных материалов, написанных ею, было эссе «Глупые романы женщин-романисток» («Silly novels by lady-novelists»), где будущая писательница упрекала коллег по перу в незнании жизни. Большая поклонница Жорж Санд, она критиковала не женскую прозу в целом, но те сентиментальные романы, которые были столь популярны в ее эпоху.

Открыла настоящее имя только потому, что объявился самозванец

ообще-то тихая и неуверенная в себе Мэри Энн Эванс долгое время убеждала себя, что никогда ничего не напишет. Взяться за художественную прозу ее уговорил гражданский муж Джордж Генри Льюис, но даже он не ожидал такого успеха ее произведений.

Как и многие писательницы XIX века, претендующие на серьезное отношение к их труду, Эванс подписывалась мужским псевдонимом — Джордж Элиот. Читатели были уверены, что это действительно мужчина, сомневался только проницательный Чарльз Диккенс:

«Обращая эти несколько слов к автору „Злоключений Амоса Бортона“ и печальной истории „Любви мистера Гильфиля“, я обязан признавать то имя, которым автору угодно было назвать себя. Но если бы я мог следовать голосу своего чувства, я бы сказал, что Вы — женщина. Я подметил такие женственные черты в Ваших рассказах, что мужского имени на заглавном листе недостаточно, чтобы разубедить меня в этом предположении».

Рассказать правду пришлось после того, как в литературном мире объявился самозванец, некий мистер Лиджинс, который рассказывал, что отдает все гонорары за книги издателю, а сам живет в нищете. Этот находчивый авантюрист пользовался поддержкой доверчивых поклонников.

Вышла замуж в 60 лет

Счастье в личной жизни пришло к Джордж Элиот по тем меркам весьма поздно, но не настолько поздно, как можно подумать, прочитав этот заголовок. Джорджа Льюиса она встретила в 35, однако тот был официально женат, хоть и давно разъехался с женой. Поэтому на начало их с Эванс совместной жизни многие смотрели как на преступление. Пара не могла узаконить свои отношения, и поэтому в первые годы брака от них отвернулись почти все родственники и друзья. Однако вместе они прожили более двадцати лет, не уставая друг от друга и всегда поддерживая в работе.

Через год после смерти первого мужа писательница приняла предложение старинного друга семьи некоего мистера Кросса и в 1880-м впервые официально обвенчалась. Для биографов этот короткий брак, закончившийся смертью самой Джордж Элиот, до сих пор остается загадкой.