Эмма Гейтвуд в 67 лет трижды преодолела горную тропу в 3,5 тысячи километров

Жизнь Эммы Гейтвуд (Emma Rowena Gatewood) трудно было назвать счастливой. Несмотря на то, что на момент своей смерти у нее было 11 детей, 24 внуков, 30 правнуков и одна праправнучка, поддержки Эмма никогда ни от кого не ждала, ни от детей, ни от мужа. Впрочем, именно из-за мужа ее жизнь и была такой несладкой — с первых дней их брака он сильно бил ее, иногда забивая почти до смерти.

Как позже вспоминала Эмма, ее муж-фермер ломал ей ребра, выбивал зубы, оставлял сильные кровоподтеки. Она нередко убегала от него в лес и оставалась там, ощущая себя в лесу в большей безопасности, чем в собственном доме. В то время развестись было трудно, да и муж угрожал ей, что если она решит пойти в суд, он запрет ее в дом для сумасшедших. Эмма смогла получить развод только в 53 года, после 34 лет брака.

В 1955 году, когда Эмме было уже 67 и все звали ее бабушкой Гейтвуд, она сказала своим детям, что пойдет прогуляться, а сама пошла в долгое путешествие по Аппалачской тропе. Накануне Эмма прочитала об этой тропе в National Geographic и ей показалось, что «это была бы чудесная затея». Уже позже, когда она все-таки дошла до конца тропы, Эмма призналась, что затея таковой «не была».

На момент начала своего путешествия Эмме представлялась тропа как просторная дорога с частыми домиками, где можно переночевать. Поэтому женщина не особо готовилась к своему походу: обула свои кеды, в сумку положила одеяло, плащ и клеенку от дождя, и пошла.

Протяженность Аппалачской тропы составляет 3,5 тысячи километров — примерно, как от Москвы до Барселоны, что делает ее самой длинной тропой в мире для пеших походов. Тропа проходит в основном через дикие леса, изредка пересекаясь с населенными пунктами или фермами. Маршрут идет через 14 штатов, с севера на юг, пересекая как горную, так и равнинную местность.

Когда Эмма достигла южных штатов, о ней узнали в Associated Press и написали о ней заметку. Позже Sports Illustrated написал о ней статью. Всё это время бабушка Гейтвуд шла и шла из одного штата в другой. В каждом новом населенном пункте ее встречали уже журналисты, незнакомые люди стали помогать ей с едой и ночлегом, так что к концу своего путешествия бабушка Гейтвуд была уже знаменитостью и ее пригласили на телевидение.

Пять лет спустя — Эмме было уже 72 года — бабушка Гейтвуд снова отправилась Аппалачской тропой. А через три года — еще раз. Ей было уже 75, она преодолела тропу частями — была вынуждена отдыхать по несколько дней в населенных пунктах, но все-таки она это сделала.

Более того, бабушка Гейтвуд не ограничилась этим монументальным маршрутом. Она также преодолела Орегонскую тропу (она чуть меньше Аппалачской — 3200 км), проходя в среднем по 35 км в день. Эмма умерла в 85 лет предположительно от сердечного приступа. Позже Бен Монтгомери написал о ней книгу «Прогулка бабушки Гейтвуд».