Фианит: конкурент бриллианта, изменивший рынок ювелирных изделий

Этот минерал и сейчас играет на руку мошенникам – ведь отличить его от настоящего алмаза совсем не просто. Зато благодаря фианиту теперь у многих есть возможность носить эффектные и благородные (пусть лишь с виду) ювелирные украшения.

Почти алмаз?

Химическая формула фианита – ZrO2, это оксид циркония. В естественном виде найти его крайне сложно. В 1892 году на Шри-Ланке был обнаружен минерал, получивший название бадделеит, по имени геолога Джорджа Бадделея, к чьим заслугам относится находка. В России бадделеит добывают в Мурманской области, на территории Ковдорского месторождения, которое славится тем, что содержит несколько уникальных минералов, вроде не встречающихся больше нигде красновита и енаита. Другой вариант оксида циркония естественного происхождения носит название тажеранит, он найден в Тажеранском ущелье Прибайкалья. Вещество с той же химической формулой обнаруживают и в породах внеземного происхождения – лунных или метеоритных. Но во всех украшениях, что созданы за время существования фианита, камень искусственный, синтезированный.

Для невооруженного глаза отличий между фианитом и алмазом нет – у искусственного камня чуть меньший коэффициент преломления, близкая к алмазу твердость, прочность и химическая стойкость. Сделать точный вывод о том, какой из камней украшает кольцо – фианит или бриллиант – может только специалист, имеющий при себе необходимые приборы. Существенная разница есть разве что между двумя показателями плотности – фианит тяжелее в полтора раза. Но, поскольку речь идет о камне в оправе, если не извлечь его, точный вывод сделать невозможно. При этом фианит исключительно доступен – его использование при создании украшения практически не увеличивает итоговую стоимость, основную часть которой составляет цена металла (золота или серебра) и работы ювелира.

Кажется, что человечество целенаправленно создало почти идеальный заменитель алмаза для украшений по «демократичным» ценам, но фианит обязан своим возникновением стремлению синтезировать материал для производства лазеров. А ученые, которым это удалось, работали в советском НИИ и знать не знали, что меняют навсегда мировой рынок ювелирных украшений.

Как впервые был получен фианит и что было дальше

Красивое слово «фианит» - не что иное, как производное от названия учреждения-разработчика – Физического института Академии наук СССР, или ФИАН. В 1970 году под руководством В.В. Осико в одной из лабораторий, работавшей над созданием лазера, был синтезирован этот минерал – методом кристаллизации из расплава. В процессе вещество нагревается до температуры выше 2700 градусов Цельсия. Кристаллы растут при постепенном охлаждении расплава, весь процесс занимает около десяти часов.

По всей видимости, в процессе работы над изготовлением фианита было синтезировано много «брака» - камней, которые не отвечали техническим требованиям для лазерного оборудования, но отличались чистотой, блеском, сравнимыми с алмазными. Какое количество таких образцов оказалось на руках сотрудников НИИ – неизвестно, но не все камни остались украшать гостиные в качестве сувениров с работы – что-то, возможно, отправилось в обращение. Прежде чем было установлено, какие именно камни так искусно выдаются за драгоценные, было продано немало ювелирных изделий с фианитами по цене бриллиантов.

В 1977 году зарубежные корпорации начали массовое производство фианита для украшений, основываясь на советской технологии. Одной из компаний, что также воспользовались достижениями ученых СССР, стала Swarovski. К 1980 году в мире уже выпускалось до 12 тонн фианитов в год, а к 1998 году этот показатель достиг отметки в 400 тонн. Фианит мог быть бесцветным и имеющим разные оттенки, которых добивались добавлением в расплав соответствующих веществ, а потому изготавливались имитации не только алмаза, но и сапфира, топаза, граната, аквамарина и других драгоценных и полудрагоценных камней.

Дальнейшая судьба фианита и алмаза

В какой-то момент ожидалось резкое снижение уровня цен на бриллианты – ведь дешевый фианит, почти не уступавший дорогим алмазам по своим эстетическим свойствам, не мог не повлиять на то положение дел, что сложилось ко второй половине XX века на рынке ювелирных изделий. Но этого не произошло – алмаз продолжал дорожать, и объяснения этому процессу предлагаются разные. Одни связаны с исключительными характеристиками этого самого твердого в мире минерала, другие связывают основную причину удержания высоких цен на бриллианты с влиянием монополий и сомнительными способами ведения дел по добыче и продаже алмазов. Фианит в этом смысле стал не только более дешевым, но и гораздо более экологичным материалом для производства украшений: с ним не связано какое-либо угнетение рабочих или преступные разборки.

Фианит используется не только в качестве одного из элементов лазера, но и идет на изготовление медицинских инструментов, в частности, скальпелей, а также линз и фильтров. Но подавляющее количество кристаллов становится частью украшений. По некоторым данным, фианит и теперь бывает орудием в нечестной игре: злые языки утверждают, что если в кольце или колье несколько бриллиантов, возможно, не все они «настоящие» - часть их является на самом деле фианитами.

Что сделать, чтобы отличить один камень от другого, как убедиться, что украшение содержит драгоценный алмаз, а не демократичный фианит? Есть несколько способов, которые, правда, не дадут полной уверенности хозяину ювелирного изделия. Например, капнуть на камень растительное масло, и посмотреть, растечется капля или нет. В первом случае речь идет о фианите, второй же результат выдает бриллиант. Другой способ состоит в попытках сделать царапину на камне настоящим бриллиантом. Если сделать это не удастся, значит, перед исследователем алмаз.

За рубежом не прижилось название «фианит», обычно этот камень называют цирконитом, иногда цирконием или цирконом, что создает некоторую путаницу. Зато желающих приобрести для себя или подарить изделие с фианитом меньше не становится.

А вот какие драгоценности обрели дурную славу: пять самых печально известных ювелирных украшений в истории.