1. Королевство пресвитера Иоанна
Около 500 лет в Европе верили, что христианский король правит огромной империей где-то в дебрях Африки, Индии или Дальнего Востока. Впервые миф стал популярным в 1165 году, когда император Византии получил письмо — скорее всего, подделку — от монарха, который называл себя пресвитер Иоанн. Таинственный монарх провозгласил себя «верховным правителем трех Индий» и 72 королевств. Он рассказывал о своем царстве, как об утопии, богатой золотом, молоком и медом и населенной экзотической расой гигантских рогатых людей. Самое важное, что пресвитер Иоанн и его подданные были христианами, ведь даже само слово «пресвитер» означает «священник».
Папская миссия, направленная на исследования королевства и поиски Иоанна, исчезла без следа, однако этот миф прочно утвердился среди европейцев. Марко Поло рассказывал сомнительную историю о том, как нашел эту страну в Северном Китае, а Васко да Гама и другие португальские моряки утверждали, что она находится в Африке и Индии. В то время как исследователи действительно нашли высокоразвитую христианскую цивилизацию в Эфиопии, она не была так богата золотом, как предполагали европейцы. К 17 веку легенда поблекла, и страну исключили из большинства карт.
2. Хай-Бразилия
Задолго до того как европейцы впервые ступили на Новую Землю, исследователи напрасно искали остров Хай-Бразилия — спектральный атолл, который по предположению был где-то затерян возле западного побережья Ирландии. Скорее всего, история острова происходит из кельтской легенды. В переводе с гэльского это название означает «Остров Блаженных». Остров стал впервые появляться на картах 14 века. Его изображали как небольшую круглую территорию, разделенную на две части узким проливом. Вплоть до 1800 годов многие моряки воспринимали этот остров как реальное место, и только позже он стал основой для мифов и легенд. Некоторые легенды отмечали, что остров был постоянно закрыт плотной завесой тумана и становился виднен невооруженным глазом только раз в семь лет.
Несмотря на причудливую репутацию, остров был широко востребован среди британских исследователей 15 века. Джон Кабот начинал несколько экспедиций по его поиску и предположительно ожидал найти его во время своего знаменитого путешествия к побережью Ньюфаундленда в 1497 году. Документы времен Кабота утверждают, что его предшественники уже достигали этих берегов. Некоторые исследователи утверждают, что эти моряки могли непреднамеренно пройти весь путь в Америку еще до Колумба.
3. Туле
Предметом восхищения для мореплавателей, поэтов-романтиков и нацистских оккультистов стал остров Туле — неуловимая территория, которая якобы находилась на севере Атлантики возле берегов Скандинавии. Эта легенда началась в 4 веке до нашей эры, когда один из умеников ремесленника в Греции утверждал, что совершил поездку на ледяной остров за Шотландию, где солнце редко встает, а земля, море и воздух похожи на желеобразную массу.
Современники грека сомневались в существовании острова, однако далекий Туле остался в воображении европейцев, что привело к находке самого северного места в мире. Исследователи по-разному определяли его как Норвегию, Исландию, и Шотландские острова, и это служило мотивом для поэзии и мифов. Больше всего этот остров известен из-за его связи с обществом «Туле» — эзотерической организацией Германии после Первой мировой войны. Они считали Туле прародиной арийской расы. В Мюнхенской группе было много будущих нацистов — в том числе и Рудольф Гесс, который позже служил заместителем фюрера в Германии во времена Адольфа Гитлера.
4. Эльдорадо
Начиная с 16 века, европейские исследователи и завоеватели были зачарованы рассказами о мифическом городе, полном золота, который находился в Южной Америке. Название города походит от слова «Позолоченный». Речь идет о царе, который позолотил свое тело с помощью порошка и бросил все свои драгоценности и золото в священное озеро во время коронации. Рассказы о позолоченном короле в итоге стали причиной мифов о золотом городе с несметными богатствами, и искатели приключений провели много лет в их бесплодных поисках.
Одна из самых известных экспедиций в Эльдорадо произошла в 1617 году, когда английский исследователь Уолтер Рэни отправился вверх по реке Ориноко на поиски, но нашел только территорию современной Венесуэлы. Экспедиция не нашла никаких следов золотого города, и король Джеймс І приказал казнить Рэни за то, что он не послушался приказа и не смог избежать стычек с испанцами. Попытки найти Эльдорадо продолжались до 1800 годов, когда ученый Александр фон Гумбольдт и Эме Боплан объявили, что город — это миф. Это произошло после их экспедиции в Латинскую Америку.
5. Остров Святого Брендана
Когда-то его воспринимали, как таинственный рай, скрытый в восточной части Атлантического океана. Миф о фантомном острове восходит к ирландской легенде о моряке-монахе святом Брендане Мореплавателе. История гласит, что Брендан в 6 веке вел экипаж благочестивых монахов в рейс в поисках знаменитой Земли Обетованной. После особенно насыщенного путешествия в открытом море — легенды рассказывают об атаках гигантов, которые владеют огненными шарами, и о стычках с говорящими птицами — Брендан и его люди высадились на острове, покрытом туманом. На нем было много вкусных плодов и сверкающих камней. Экипаж рассказывал, что они провели 40 дней, изучая остров, и только позже вернулись домой в Ирландию.
Исторических доказательств этого путешествия нет, но легенда преобрела популярность во времена Средневековья, и остров Святого Брендана нанесли на многие карты Атлантики. Сначала предполагалось, что остров находится возле берегов Ирландии, хотя позже он стал соседствовать с Северной Америкой. В эпоху Великих географических открытий моряки часто утверждали, что выдели его мельком. Тем не менее легенда исчезла после того, как несколько экспедиций, направленных на поиски острова, не смогли ничего найти. После 1800 годов остров Святого Брендана удалили из большинства карт.
6. Королевство Сегеней
История о королевстве Сегеней впервые появилась в 1530 году. В то время французский исследователь Жак Картье совершил второе путешествие в Канаду. Он искал золото, а также северо-западный путь в Азию. Когда его экспедиция по реке Святого Лаврентия добралась до территории современной провинции Квебек, гиды-ирокезы начали рассказывать им сказки о Сегенае — обширном царстве, которое лежало на севере. Рассказывали, что это настоящее царство мехов, специй и драгоценных металллов. Также оно было заселено бородатыми людьми с бледной кожей. Истории туземцев очень скоро превратились в абсурдные. Они утверждали, что этот регион является домом для одноногих людей. Однако Картье начал обдумывать перспективу нахождения Сегенея, чтобы поживиться его богатствами. Он привез главу племени ирокезов во Францию, где тот продолжал рассказывать сказки о затерянном королевстве.
В легенды о Сегенее верили французские исследователи в течение многих лет, но так и не смогли найти никаких следов мифической земли с белыми жителями. Большинство историков сошлись во мнении, что это был миф, но некоторые из них утверждают, что туземцы, возможно, имели в виду медные месторождения на северо-западе.
