Путь в профессии
Иван Дмитриев, выросший в Вышнем Волочке Тверской губернии, после окончания семилетней школы устроился на работу в городской театр, был актёром вспомогательного состава, суфлёром и даже помощником режиссёра. Впервые в Ленинград он попал ещё в школьные годы, когда вместе со своим драмкружком приехал в Северную столицу на экскурсию. В один из дней ребята сидели напротив Александринского театра, а Иван вдруг стал мечтать о том, как они могли бы показать на сцене театра свою пьесу. Тогда все засмеялись, а Дмитриев продолжил думать о том, как было бы хорошо стать настоящим актёром.
Позже он поступил на актёрское отделение Ленинградского техникума сценических искусств (сегодня - РГИСИ). Уже в студенческие годы он стал выходить на театральную сцену, сыграв в «Маскараде» Всеволода Мейерхольда и «Борисе Годунове» в постановке Бориса Сушкевича. Ивана Дмитриева приглашали войти в труппу Александринского театра, но молодой актёр искренне считал, что такой чести он ещё не заслужил. Сначала он поступил в Театр Комедии, позже перешёл в Театр Балтийского флота и театр имени Комиссаржевской. Лишь в 1973 году он вошёл в труппу Александринского театра.
С 1939 года Иван Дмитриев стал сниматься в кино, начав с эпизодической роли в фильме Виктора Эйсмонта «Четвёртый перископ». Позже в фильмографии актёра появились исторические ленты, а затем и комедии, благодаря которым он стал всенародным любимцем.
Иван Дмитриев участвовал в Финской войне, затем – в Великой Отечественной, ездил с конвертами на передовую, да и сам принимал участие в боевых действиях, за что был награждён Орденом Красной Звезды, медалями «За боевые заслуги» и «За оборону Ленинграда».
Первые потери
Актёр в первый раз женился ещё до начала Великой Отечественной войны. Его супругой стала актриса Александра Дэльвин. Они познакомились в Театре Балтийского флота в Кронштадте. Взаимная симпатия родилась очень быстро, дело стремительно шло к свадьбе, а за Александрой Дэльвин решил поухаживать известный писатель Всеволод Вишневский. Иван Дмитриев, по воспоминаниям первой жены, даже подрался с Вишневским. Он вообще был отчаянным хулиганом, за что неоднократно попадал на гауптвахту.
В 1940 году Иван Дмитриев и Александра Дэльвин стали мужем и женой. 17 декабря 1941 года в блокадном Ленинграде родилась их дочь Наташа. Из восьми детей, находившихся в палате больницы Эрисмана, выжила только дочь Ивана Дмитриева, остальные скончались от голода, холода, простуд. Но и этой малышки не стало спустя 4 месяца. Как вспоминала Александра Дэльвин, дочь отравилась соевым молоком, полученным в молочной кухне. Супруги тяжело переживали утрату, в то время спасала их только работа.
А уже через пару месяцев Иван Дмитриев привёл домой четырёхлетнего Кольку, которого он подобрал на углу Мучного переулка. Малыш был со вздутым животом, весь покрытый сыпью, он сидел и ревел в голос. Когда же актёр обратился к мальчонке, тот, всхлипывая, сказал, что хочет есть.
Уже позже супруги узнали: старшие братья малыша ушли на фронт, сестра была неизвестно где, а тела умерших родителей лежали во дворе. Когда мальчику прохожие, жалея его, давали хлеб, он нёс краюшки к родителям и пытался кормить их, прикладывая хлебушек к давно остывшим губам…
Иван Дмитриев и Александра Дэльвин усыновили малыша по всем правилам, Николай Мареев стал Николаем Ивановичем Дмитриевым.
В 1945 году родилась вторая дочь супругов Ксюша. А через два года за Колей приехал муж сестры мальчика. И забрал его в Ташкент. Иван Дмитриев очень переживал, кричал, что не отдаст сына. Но Николая всё же забрали, а Александра Владимировна, провожая сына на вокзал, велела сразу сообщить, если ему будет плохо, оставила номер телефона соседки. Но больше супруги о сыне ничего не слышали, даже после того, как на экраны вышел фильм «Полосатый рейс» и Ивана Дмитриева узнала вся страна.
А в 1951 году брак Ивана Дмитриева и Александры Дэльвин распался. При этом они вместе продолжали служить в Театре имени Комиссаржевской, сохранив очень тёплые взаимоотношения, и вместе занимаясь воспитанием дочери.
Невосполнимая утрата
Спустя несколько лет Иван Дмитриев женился во второй раз. В 1958 году супруга актёра Галина Григорьевна родила мужу сына Антона. Со второй женой Иван Петрович прожил почти полвека.
Ему было уже 85 лет, когда Галины Григорьевны не стало. Но и это был ещё не последний удар судьбы. Спустя всего 13 дней после ухода жены скоропостижно скончался сын Ивана Дмитриева. Антону было всего 42 года, он просто уснул в кресле и уже не проснулся.
Хоронить близких людей всегда тяжело, а Ивану Дмитриеву оказалось тяжело вдвойне, ведь ушли самые близкие его люди. Актёр очень тосковал, а вскоре у него самого диагностировали онкологическое заболевание лёгких. Знакомые актёра говорили о том, что заболел Иван Петрович от невероятной тоски и отсутствия смыла жизни. В 2003 году главного старпома страны не стало.