69-летний житель штата Махараштра Пракаш Амте (Prakash Amte) заслужил мировое признание за свой вклад в природоохранную деятельность. Помощь диким животным он оказывает с 70-х годов.
Все началось случайно. Прогуливаясь по лесу вместе с женой, Пракаш заметил группу охотников из племени Madia Gond, идущих домой с добычей. Это племя жило по традиционному укладу; охота являлась единственным источником их пищи. Однако одно животное — новорожденная обезьянка — была еще жива. Узнав, что в деревне люди убьют и ее, Пракаш договорился об обмене на продукты и одежду. Малышка стала расти в доме Амте и подружилась с собакой. Это так понравилось всей семье, что Пракаш снова отправился к людям Madia Gond, заключив с ними своеобразную сделку: они согласились передавать ему живых детенышей убитых ими зверей в обмен на еду и вещи.
Спустя некоторое время возле дома Амте уже жили шакалы, леопарды, пальмовые куницы, обезьяны, медведи-губачи, антилопы, змеи, крокодилы, павлины, дикобразы и другие животные: 300 особей в общей сложности. Подросшие малыши выпускались в естественную среду, а на их место поступали новые.
Это привлекло внимание соседей, но местные власти не увидели большой проблемы. Они предложили огородить участок, и тогда работа приюта могла быть продолжена.
В настоящее время семья заботится о 90−100 животных: причиной стало уменьшение объема охоты людьми из племени Madia Gond. В прошлом они жили вдали от цивилизации и дорог и даже не знали методов сельского хозяйства. Научившись выращивать пищу, Madia Gond стали убивать меньше зверей. Большой вклад в это также внесла семья Амте: она привлекла внимание правительства к положению племени, а сами супруги со своей стороны открыли больницу, где бесплатно оказывали медицинскую помощь.
Сегодня в приюте Animal Ark живут леопарды, медведи, змеи, птицы, олени, совы, крокодилы, гиены и обезьяны. За ними ухаживают не только основатели приюта, но и их дети и внуки. Пракаш Амте имеет множество международных наград, про него снимают фильмы, а княжество Монако даже выпустило в его честь марку.
