В 1438 году правитель инкского города Куско Пачакутек Юпанки после нескольких завоевательных походов объявил себя императором. До прихода конкистадоров империя инков была самым развитым государством на Южноамериканском континенте. Ученые считают, что поданными империи являлись до 12 миллионов человек. Владения инков представляли собой полосу вдоль тихоокеанского побережья длиной в 3500 километров. На востоке они простирались до границы современной Бразилии.
В Империи было четыре региона, каждый из которых делился еще на четыре провинции. В каждой из них был свой центр, где находился представитель двора Верховного инки, фактически — губернатор. При нем был аппарат счетоводов, следивших за сбором податей, судей для решения вопросов и тяжб, и жрецов, служивших богам. При этом сам губернатор был обязан несколько месяцев в году проживать в столице и служить при дворе императора.
Империя не имела собственных денег. Несмотря на то, что металлургия у инков была развита, ни один из императоров не задумывался о чеканке монет. Внутри страны применялся бартер, и только для торговли с соседними племенами использовались особые раковины, которые имели хождение почти по всему континенту. В качестве своеобразных денег применялись крохотные медные чешуйки в форме топориков. Их делали из чистой меди по единому образцу. Эти почти ювелирные «инструменты» служили подобием твёрдой валюты.
Инки часто воевали с соседями, расширяя границы своего государства. Еще первый император уяснил важность шпионажа. Он легко подбирал ключики к сердцам вождей враждебных племен, после чего те с радостью встречали завоевателя. Традиционная политика инков по отношению к покоренным народам была очень мягкой: перед началом войны они всегда трижды предлагали противникам сдаться. После победы инки не устраивали репрессий и даже не запрещали местных богов. Они разрешали верить в кого угодно, только требовалидобавить культ официального инкского бога солнца — Инти.
Расцвет империи: взлет накануне крушения
В середине ХV века империей правил Тупак Инка Юанака. Он занимался не только войнами, расширявшими границы, но и морскими путешествиями. Например, он во главе флота из массивных плотов сплавал на остров Пасхи. В 1468 году у Тупака родился сын. Мальчика назвали Уайна Капак, что в переводе означало «Могучий юноша» или «Молодой правитель». Наследник, еще не взойдя на трон, начал активно жениться. Первыми супругами принца стали две его родные сестры. Всего Уайна Капак женился больше 50 раз и имел около двухсот детей. Таким образом, принц думал, что обеспечил империю инков знатью на многие поколения вперед, ведь по традициям этого народа, кровные родственники правящей династии были своего рода «знатью над знатью». Они имели гораздо больше привилегий, и составляли верхи правящего класса империи.
В 1493 году Тупак Инка Юанака скончался, и верховным правителем в возрасте 25 лет стал его сын Уайна. Первым делом новый владыка империи продолжил то, что начал его отец — войну с племенным союзом Кито на севере своего государства. Уайна положил конец кровопролитию самым приятным для себя способом — политическим браком с королевой Кито. При этом молодой муж так впечатлился столицей страны своей новой жены, что она быстро стала вторым по значению городом инков.
Покончив с войной на севере, Уайна решил, что пока завоеваний достаточно. Его прадед, дед, отец и он сам создали империю, простиравшуюся от современного Эквадора почти до центральной части современного Чили. Теперь нужно было заняться укреплением этого государства. В первую очередь Уайна Капак занялся прокладкой дорог и построением ирригационных систем. С учетом того, что большая часть страны находилась высоко в горах (сама столица располагалась на высоте более трех километров над уровнем моря) — это было невероятно масштабной инженерной работой. Инкская дорожная система напоминает римские дороги в Европы тем, что до сих пор находится в очень хорошем состоянии.
Инкская дорога
Другой важной задачей правителя было обеспечение страны продовольствием. Для этого, наиболее плодородные регионы были переведены под особое управление, и освобождены от любых других повинностей кроме поставок сельскохозяйственной продукции. Специально был построен город Кочабамба, на территории современной Боливии, который стал центром сельского хозяйства. Судя по сохранившимся руинам, в этом городе было больше двух тысяч амбаров для кукурузы. Инкские скотоводы выращивали мясные породы морских свинок, которые, несмотря на названия, размножались высоко в горах. Именно их мясо наравне с кукурузой являлось основной пищей инков.
Уайна Капак создал почтовую систему, в которой работало по разным подсчетам от 10 до 14 тысяч человек. Она состояла из специальных почтовых станций, расставленных через три километра. Позже европейцы поражались, как правители инков узнавали о том, что происходит в другом конце их империи, буквально в тот же день.
Гибель империи: раздоры, зараза и пришельцы
Занятый реформами Уайна Капак, не счел заслуживающей внимания новость о прибытии в его страну в 1515 году неизвестных иноземцев с белой кожей. Он был слишком занят обустройством собственного дворца у озера Хунин в современном Перу. Верховный инка настолько любил это высокогорное озеро, что специально для него на высоту в 4 километра поднимали морские плоты, и владыка развлекался, наблюдая за морскими баталиями.
При Уайне Капаке империя инков была на вершине своего величия. Её территория простиралась на 3500 километров с севера на юг, а её золотые храмы вызывали восхищение у любого человека, смотревшего на них. Но всё это начало рушиться с приходом конкистадоров. Испанцы принесли в себе биологическое оружие — европейские болезни, к которым у жителей Америки не было никакого иммунитета. Эпидемия оспы выкосила всю империю, не пощадив даже правителя. После стычек с конкистадорами в 1523 году Уайна Капак заболел и вскоре скончался.
Первое европейское изображение инков, 1553.
Смерть правителя подкосила империю. Мало того, что её терзали эпидемии и заморские пришельцы, так еще и многочисленное потомство императора начало грызню за власть, переросшую в полноценную гражданскую войну. Естественно, испанцы под предводительством Франсиско Писарро воспользовались этим, и почти беспрепятственно дошли до самой столицы империи, которую захватили и разграбили. Сын Уайны Капака, последний великий инка был казнен завоевателями в 1533 году.
По традиции тела правителей империи инков мумифицировали. Больше двадцати лет родственники и верные слуги прятали от испанцев богато украшенную мумию своего правителя, пока в 1559 году конкистадоры не обнаружили её и не вывезли в Лиму, свою столицу. Там мумию выставили на всеобщее обозрение. Испанцы не умели правильно хранить мумифицированные тела, поэтому вскоре останки правителя инков начали протухать. От дурно пахнущего трупа избавились. Многовековые попытки найти тело (последняя была предпринята в 2001 году) успехом не увенчались.
