На прошлой неделе все переживали за австралийских сумчатых мышей — точнее, за два вида этих маленьких животных, которые попали в список угрожаемых видов из-за того, что их самцы часами ищут самок, сражаются за них и оплодотворяют, после чего умирают от истощения, внутренних кровотечений, отказа иммунной системы и других повреждений. не дожив до своего первого дня рождения.
На самом деле «суицидальное сексуальное поведение» — только одна из проблем сумчатых мышей, в числе других менее экзотические — вырубка лесов и изменение климата. Половая гиперактивность — не баг, а фича эволюции, и в нормальных условиях не угрожает популяции австралийских мышек. Многие животные живут недолго и умирают сразу после того, как получают возможность оставить потомство. Такая стратегия позволяет направить все ресурсы на поиск партнера и оплодотворение; заботиться о последующем выживании не нужно.
Классический пример — трутни. В отличие от их соседей по улью — рабочих пчел — у них есть только одна задача в жизни: оплодотворить пчелиную матку. Иногда они «подрабатывают» вентиляторами, движением крыльев заставляя воздух в улье циркулировать, но на этом их участие в жизни колонии ограничивается. Большую часть жизни они просто ждут, когда самка будет готова. Потом самые удачливые оплодотворяют матку, а затем все поколение умирает. На «производство» новых трутней идет вдвое меньше генетического материала, чем на рабочих пчел: они — безотцовщина, потому что развиваются из отложенных маткой, но не оплодотворенных другими трутнями яиц.
Другой классический пример — самцы лососевых рыб. На нерест лососевые уходят из океана в реки; рыбы обоих полов поднимаются против течения, где самки откладывают икру и умирают. Самцы остаются рядом с икринками, чтобы отгонять врагов, а затем тоже умирают — от голода, потому что в пресной воде для них нет добычи. Некоторые виды (в основном атлантические) переживают три-четыре нереста, а тихоокеанские чаще всего только один. Новое поколение не знает родителей; мальки самостоятельно уходят в океан, и через несколько лет возвращается, чтобы размножиться и/или погибнуть.
Осьминоги вида Graneledone boreopacifica тоже почти не занимаются ничем, кроме размножения. Самцы погибают вскоре после того, как выпустят облако спермы на отложенные самкой яйца, а самки остаются рядом с кладкой и буквально забывают обо всем ради потомства; они перестают даже есть. Эти осьминоги живут глубоко под водой, наблюдать за ними сложно, поэтому точных данных о том, сколько длится этот период воздержания, нет; однажды ученые наблюдали за самкой, которая охраняла кладку в течение 53 суток, после чего умерла.
Паразиты насекомых из отряда веерокрылых проживают очень странную жизнь. Их самки проводят жизнь в теле больших насекомых (пчел, ос, тараканов и других), выставив наружу только заднюю часть тела. Когда пролетающий мимо самец замечает торчащую из насекомого-хозяина часть самки, он оплодотворяет ее, после чего умирает в течение нескольких часов. Одна счастливая встреча, после которой больше незачем жить. Затем самка откладывает яйца; личинки, вылупившись, первое время кормятся ее собственным телом.
Каждый год все взрослые хамелеоны Furcifer labordi погибают. Каждая особь живет всего 4−5 месяцев, с ноября по февраль-март; за это время хамелеоны успевают достигнуть половой зрелости, найти партнера, отложить яйца и умереть. Большую часть жизни, таким образом, хамелеон проводит в яйце. Сами ящерки маленькие — не больше семи сантиметров, и ареал их распространения тоже совсем небольшой: они водятся только в некоторых частях Мадагаскара.
