Кто вы, мистер Купер: история самого удачливого воздушного пирата

Днём 24 ноября 1971 года в аэропорту города Портленд в США кипела привычная жизнь: самолёты взлетали и садились, пассажиры ожидали своих рейсов… Всё шло своим чередом. Никто не обратил внимания на мужчину лет сорока в чёрном пальто, строгом костюме и с дипломатом, который сел на «Боинг 727» авиакомпании «Northwest Orient Airlines», вылетавший в Сиэтл в 14:50. В билете значилось имя пассажира: Дэн Купер.

Вскоре после взлёта к мужчине подошла стюардесса, и тот передал ей сложенную записку. Девушка сунула её в карман, решив, что это просто номер телефона одинокого бизнесмена. Однако, мужчина поманил её и тихо сказал: «Вам лучше прочитать». Перепуганная стюардесса достала бумажку и прочитала: «У меня с собой бомба. Молча садитесь на соседнее место». Девушка села, но попросила показать ей взрывное устройство. Человек в пальто открыл свой кейс и продемонстрировал восемь красных цилиндров, соединённых проводами с большой батареей. Закрыв чемоданчик, мистер Купер сообщил свои требования: двести тысяч долларов немаркированными двадцатидолларовыми купюрами, четыре парашюта (два обычных и два запасных) и дозаправку самолёта в Сиэтле.

Стюардесса передала командиру экипажа слова преступника. Пилот сразу же связался с диспетчерской и описал ситуацию. Президент авиакомпании согласился на все требования Купера и начал сбор необходимой суммы. Тем временем пилот сообщил пассажирам, что посадка задерживается.

За те два часа, пока на земле собирали деньги, Купер вёл себя абсолютно спокойно. Как отмечали стюардессы, преступник неплохо знал местность — пару раз он правильно называл городки, над которыми в ясном небе летел самолёт. Когда Купер заказал себе виски с содовой, он полностью оплатил счёт, и даже настоял на том, чтобы стюардесса оставила себе сдачу. Когда стюардесса спросила, нет ли у Купера каких-то проблем с «Northwest Orient Airlines», тот ответил: «У меня нет проблем с вашей авиакомпанией. У меня просто есть проблемы».

Агенты ФБР в Сиэтле тем временем уже собрали деньги и фотографировали каждую из десяти тысяч банкнот, чтобы позже по их номерам постараться отследить преступника. Также они передали на самолёт информацию, что четыре военных парашюта готовы. Однако Купер потребовал заменить парашюты на обычные гражданские, что и сделали в ближайшей школе парашютистов.

В половине шестого вечера самолёт приземлился в Сиэтле. Купер, опасаясь снайперов, закрыл шторками все иллюминаторы самолёта и потребовал, чтобы деньги и парашюты доставили к трапу на такси. Получив запрашиваемое, преступник отпустил всех пассажиров и двух из трёх стюардесс. Пока шла дозаправка, Купер сообщил оставшемуся экипажу, что им надо будет лететь в направлении Мехико на минимальной скорости на высоте 3000 метров. При этом шасси должны оставаться выпущенными, а кабина — разгерметизированной. Командир самолёта возразил угонщику, что до Мехико не хватит горючего, и нужна будет ещё одна дозаправка. Купер согласился, и назначил местом новой посадки аэропорт Рино. Заполнение самолётных баков затягивалось, и Купер пригрозил взорвать «Боинг», если процесс не ускорят. Пришлось подогнать ещё одну машину, чтобы завершить работу. Тем временем угонщик потребовал показать, как опускается люк багажного отсека в хвосте самолёта, что капитан и сделал.

В 19:40 авиалайнер вновь взлетел. На борту оставались Купер, капитан корабля, второй пилот, бортинженер и одна стюардесса. Когда «Боинг» лёг на заданный преступником курс, два истребителя с ближайшей базы ВВС начали преследовать самолёт, стараясь держаться на отдалении, чтобы угонщик с бомбой их ни в коем случае не заметил.

На земле гадали, зачем Куперу понадобилось две пары парашютов. Основной версией стало то, что преступник возьмёт одного из заложников с собой для гарантий собственной безопасности. До сих пор никто не прыгал с парашютом из угнанного пассажирского самолёта, так что опоры на какие бы то ни было предыдущие случаи у агентов ФБР не было. Раньше им приходилось сталкиваться лишь с попытками угнать авиалайнеры вместе со всеми пассажирами на социалистическую Кубу.

Пока на земле строили версии, Купер потребовал, чтобы весь экипаж оставался в кабине самолёта. В 20:00 у пилотов загорелась лампочка, обозначающая, что открывается хвостовой люк. Самолёт тряхнуло… Когда через два часа борт приземлился в Рино, полиция не обнаружила ни Купера, ни бомбы, ни денег.

Следователи тщательно проверили самолёт на отпечатки пальцев. Были опрошены все пассажиры и экипаж. Благодаря этому полиции удалось составить фоторобот таинственного Дэна Купера. Имя почти сразу признали фальшивым. На всякий случай по картотеке полиции проверили множество Куперов. У всех у них оказалось железное алиби, но информация об этой проверке просочилась в прессу, и вскоре заголовки всех газет США кричали о неуловимом угонщике Купере.

Вычислить точное место приземления преступника оказалось абсолютно невозможно. Пилоты истребителей, сопровождавшие самолёт, не разглядели одинокую фигурку в чёрном на фоне ночного неба. К прочёсыванию территории, где предположительно приземлился Купер, привлекли силы национальной гвардии США, но никаких следов не нашлось. Поиск по номерам купюр тоже ничего не дал…

После истории с захватом самолёта в аэропортах США ужесточили требования безопасности. Стали досматривать пассажиров и их багаж. Авиабилеты начали продавать только по предъявлении документа, удостоверявшего личность. Были внесены изменения и в конструкцию самолётов: появилась специальная защёлка, позволявшая открывать люк багажного отсека только из пилотской кабины. Это устройство получило название «лопатка Купера», увековечив таким образом подложное имя так и не пойманного угонщика.

В 1980 году восьмилетний Брайан Ингрэм, играя на берегу реки, неподалёку от места драматических событий девятилетней давности, нашёл три пачки двадцатидолларовых банкнот. Большинство из них уже безнадёжно испортились от сырости, но те номера, что удалось разобрать, совпали с теми, что были в листе номеров по делу Купера. Экспертиза установила, что пачки не были зарыты на берегу специально — их принесло туда течением. Группа экспертов пришла к выводу, что Купер уронил эти три пачки в воду во время своего прыжка.

9710 банкнот, как и их похититель, не найдены до сих пор. Споры о том, кто такой мистер Купер, не прекращаются. Многие сходились во мнении, что он имел какое-то отношение к авиации: он хорошо знал устройство самолёта и умел прыгать с парашютом. Купера искали среди ветеранов Вьетнамской войны, высаживавшихся в джунгли с самолётов, но безуспешно. В конце концов, ФБР стало склоняться к версии, что Купер не пережил своего прыжка. Однако каких-либо подтверждений этому найдено так и не было. Многие люди пытались присвоить себе сомнительную славу единственного в мире непойманного авиаугонщика, но ни один из них не смог убедить ФБР в своей виновности. Угонщик «Боинга 727» до сих пор находится в розыске. Угоны пассажирских самолётов в США сопоставим с террористическим актом, поэтому срок давности к преступлению, совершённому неизвестным, назвавшимся Дэном Купером, не применим.