Южные морские слоны (Mirounga leonina) – одни из самых крупных хищных млекопитающих. Своим названием они обязаны хоботообразному носу у самцов и большим габаритам. Обычно они ведут одиночный образ жизни, собираясь в колонии в период спаривания.
Именно этот момент решила снять съемочная группа John Downer Productions, которая специализируется на создании фильмов о дикой природе изнутри – глазами роботов, замаскированных под представителей фауны.
Самцы южных морских слонов в среднем весят от 2200 до 4000 кг, достигая 5,8 м в длину. Они в пять-шесть раз тяжелее самок, и это самый яркий пример полового диморфизма среди всех млекопитающих.
В период спаривания морские слоны, обычно ведущие одиночный образ жизни, собираются в крупные колонии. Соотношение самцов и самок при этом составляет 1/10 или даже 1/20, и соперничество за право спариваться доходит до жестких поединков. В выигрыше оказываются только самые сильные и грубые.
Южный морской слон и пингвин Генту (Антарктида)
Альфа-самец – его называют «смотрителем пляжа» – имеет дополнительную задачу: удержать свой высокий статус, и потому регулярно отгоняет конкурентов. Отталкиваясь от этих знаний, кинематографисты и инженеры создали двух наблюдателей – пингвина и морского слона. Пингвин вел съемку не очень долго – его роботизированный коллега уронил его. Но сам выполнил задачу эффективно, использовав неожиданный прием.
Искусственный морской слон был сконструирован таким образом, чтобы увеличиться в размерах. Он «вырос», став таким мощным, что возвышался над лежбищем как памятник. Смотритель пляжа, победив в одной из битв, собрался было выяснить отношения и с этим соперником, но в последний момент передумал и продолжил сражаться с остальными сородичами, так что шпион остался невредимым.
Чтобы претендовать на альфа-статус в гареме, морской слон должен быть старше восьми лет. Однако средняя продолжительность жизни самцов из-за многочисленных боев ниже, чем у самок, и составляет всего 14 лет против 18.
