«Мыльный Смит»: самый лихой аферист Дикого Запада

Уже одно это привлекало к его лотку людей, а когда выяснялось, что кусок мыла со стодолларовой банкнотой еще не купили, народ начинал расхватывать его товар. В этот момент Смит повышал цену. Но народ все равно продолжал его покупать в надежде на выигрыш. И наконец, удача кому-то улыбалась.

Увы, Джефферсон Смит был предтечей современных лохотронщиков. Счвстливчиком непременно оказывался член его «мыльной бригады», болтавшийся среди покупателей и выражением бурной радости привлекавший еще больше покупателей.

Кроме «мыльной разводки» Смит запускал лотереи, устраивал распродажи подделок часов, и алмазные торги, и распродавал акции несуществующих компаний.

К 1880 году Мыльный Смит уже являлся известным криминальным авторитетом фронтира. А в  1897 году он попытался «обуть» президента Мексики Порфирио Диаса. Смит убедил его создать Иностранный легион, куда принимать на службу американцев. Для вербовки и закупки обмундирования «Мыльный» Смит затребовал сумму в 80 тысяч долларов, но президент выдал ему авансом лишь 2 тысячи долларов. Когда посланные для проверки деятельности Смита представители президента выяснили, кем он является на самом деле, сделка была отменена. Но на счет того, вернул или нет деньги Джефферсон Диасу – не известно.

За свою жизнь Смит создал несколько криминальных империй: две в Колорадо с центрами в Денвере и Криди (1886−1895 годы) и одну в Скагуэйе на Аляске (1897−1898). Особенно он развернулся на Аляске, которая в конце XIX века была охвачена золотой лихорадкой. Смит в городе Скагуэй на Аляске открыл собственное питейное заведение, которое назвал в свою честь. — «Салун Джеффа Смита». И оно стало его штаб-квартирой. Якобы для поддержания правопорядка «Мыльный» Смит организовал из местного населения добровольческий отряд, который был назван по количеству его участников — «Комитетом 317». Но заправляли этом комитетом бандиты Смита, приехавшие с ним из Колорадо. Правда на Аляске они легализовались, выдавая себя за людей мирных профессий. Особо колоритными персонажами, говорят, были Джон Бауэрс, выдававший себя за священника и Уильям Джексон, представлялся профессором и экспертом по минералогии.

Как и ранее в Колорадо, на Аляске «Мыльный Смит»  контролировал весь криминал, подпольные игорные салоны, и водил взаимовыгодную дружбу с местными политиками и полицейским начальством. И также как там славился своей щедростью: он жертвовал крупные суммы церкви и помогал голодным и бездомным.

Как-то в городе Скагуэй его подручные в салуне Джеффа Смита бессовестно развели старателя Джона Стюарта, который пришел, чтобы продать мешок намытого им золота на очень большую сумму по тем временам в — 2,7 тыс. долларов. Бандиты уломали его сыграть с ними в карты и жульнически «раздели до нитки». И тогда на защиту объегоренного старателя встали жители города. Они предложили Мыльному Смиту вернуть золото Стюарту. Тот отказался. Тогда народные дружинники «забили стрелку» Смиту с его головорезами.

Встреча состоялась 8 июля 1898 года на городской пристани. Джефф, чувствуя свою силу, сразу «полез в бутылку». Он попытался ударить прикладом ружья одного из дружинников — Френка Рида. Тот в ответ выстрелил. Смит тоже открыл огонь. Когда пальба стихла, Мыльный Смит уже не дышал, а Рид истекал кровью. Он скончался спустя две недели, но своей жизнью отстоял справедливость. Когда Смита не стало, трое бандитов, обобравших старателя в салуне, получили тюремные сроки.

Так что, к чести американцев следует признать, что они никогда не мирились с бандитским засильем, и это сделало их великой нацией. Когда с бандитами на Диком Западе не могли совладать шерифы и маршалы, переселенцы объединялись в дружины, которые наводили порядок.

Любопытно, что афериста и бандита Джефферсона Рандольфа Смита  в Америке чтят до сих пор. Ежегодно 8 июля в «Волшебном замке» в Голливуде проводится фестиваль в честь «Мыльного» Смита», во время которого организовываются представления с магическими трюками.