В период активного размножения («цветения») цианобактерии (которых ещё не вполне точно называютсинезелёными водорослями), а также микроскопические морские и пресноводные водоросли могут производить токсичные вещества. В больших концентрациях эти яды могут нанести серьёзный урон живой природе — в частности, нервной системе, коже и внутренним органам млекопитающих и рептилий.
Например, домоевая кислота (также известная благодаря своему эффекту как «кислота зомби»), которую выделяет красная водоросль Chondria armata, перевозбуждает нервную систему и вызывает в ней дегенеративные процессы. Это приводит к судорогам, потере памяти и повреждениям головного мозга.
Вода в период цветения покрывается зеленой пленкой, которая блокирует для подводной растительности доступ к свету и кислороду.
У берегов Флориды цветение водорослей происходит ежегодно; различается лишь масштаб явления. Нынешним летом зафиксировано крупнейшее цветение по крайней мере за последние 10 лет, которое уже привело к гибели множества живых существ.
При этом жертвами становится не только рыбы, но и более крупные животные, такие как черепахи и даже ламантины, которых за употребление исключительно растительной пищи прозвали морскими коровами. Во Флориде находится самое крупное убежище ламантинов в Соединенных Штатах, что каждый год привлекает туда туристов. По данным экологов, с начала года водоросли уже убили 80 ламантинов — это на 13 больше, чем за весь прошлый год. В 2003 году за весь сезон погибла сотня этих морских млекопитающих, а печальный рекорд был поставлен в 1996-м: 277 смертей. Экологи вместе с волонтерами пытаются спасать ламантинов, перевозя их в природоохранные центры для реабилитации.
Среди других животных, отравленных водорослями за минувшие месяцы — акула-молот, китовая акула и дельфин. И еще многим обитателям моря требуется помощь.
Соприкосновение человека с ядовитой водой также приводит к проблемам со здоровьем. Сейчас власти проводят меры по очистке акватории, но это может занять немало времени. Кроме того, рыба и моллюски, уже попавшие в сети и затем на прилавки магазинов, разнесут ядовитые вещества дальше.
