Ворота Плутона: древнеримский портал в преисподнюю и его смертоносное озеро

Спустя тысячелетия ученые раскрыли секрет. Причиной удушья было концентрированное облако углекислого газа. Построенная 2200 лет назад пещера была заново открыта археологами из Университета Саленто еще в 2011 году.
Она была расположена в городе под названием Иераполис в древней Фригии (современная Турция), и использовалась для принесения в жертву быков. Это были так называемые Плутоновые ворота в честь бога подземного мира.

Когда священники выводили быков на арену, люди люди на трибунах могли наблюдать, как исходящий от ворот дым губил животных.

«Это пространство наполнено паром, настолько туманным и плотным, что почти невозможно увидеть землю. Любое животное, которое проходит внутрь, мгновенно умирает. Я бросил воробьев, и они тут же испустили последний вздох и упали», — писал греческий историк Страбон (64 г. до н. — 24 г. н.э.).

Именно это явление известило команду археологов о местонахождении пещеры. Пролетевшие слишком близко ко входу в пещеру птицы задохнулись и упали замертво, демонстрируя, что тысячи лет спустя она по-прежнему смертельно опасна.

По словам вулканолога Харди Пфанца из Университета Дуйсбург-Эссен в Германии, виновником является сейсмическая активность под землей. Проходящая глубоко под землей трещина выделяет большое количество вулканического углекислого газа.

Команда провела измерения уровня углекислого газа на соединенной с пещерой арене, и обнаружила, что газ образовал «озеро», которое поднялось на 40 сантиметров над полом арены. Этот газ рассеивается Солнцем в течение дня, но наиболее смертоносным он является на рассвете после ночного накопления. Концентрация достигает более 50 процентов на самом дне озера, но выше 40 сантиметров быстро падает.

В течение дня все еще присутствует углекислый газ на уровне до 5 сантиметров, о чем свидетельствуют мертвые жуки на полу арены. А внутри пещеры уровень CO2 всегда колеблется от 86 до 91 процента, поскольку ни солнце, ни ветер не могут проникнуть внутрь.

Команда отмечает в своей статье, что вокруг пещеры всегда отмечался особый туристический ажиотаж. Туристам можно было продать мелких животных и птиц, которых они могли бросить на пол арены для принесения в жертву, а в праздничные дни священники приносили в жертву более крупных животных.

В то время как бык стоял в газовом озере с его ртом и ноздрями на высоте от 60 до 90 см, жрецы всегда стояли прямо, заботясь о том, чтобы их нос и рот были намного выше токсичного уровня хадейского дыхания смерти. Зрители видели, как большие сильные быки погибают в течение нескольких минут, в то время как священники остаются сильными и бодрыми, воспринимая это, как свидетельство могущества богов и священников.

Исследователи полагают, что жрецы были хорошо осведомлены о свойствах грота и его арены и совершали крупные жертвоприношения на рассвете, или в сумерках в безветренные дни для максимального эффекта. Они также могли сунуть голову внутрь или войти в пещеру во время полуденных церемоний, чтобы продемонстрировать свою силу, задерживая дыхание.