«Адская гончая»: история одного из самых популярных и страшных фольклорных персонажей Британии

Здесь есть целый ряд названий для подобных существ, но общее наименование — «черный пес» или «адская гончая». Таким собакам приписывают ужасающую наружность (вроде огромного тела, черного меха, сверкающих глаз, острых клыков и длинных когтей, а порой — и пары голов), а также мистические свойства: увидеть такого пса или услышать его лай считается предзнаменованием скорой смерти.

Согласно сказаниям, эти существа из другого мира обладают такой силой, скоростью и чутьем, что скрыться от них не под силу никакому смертному. В то же время, подобные псы не убийцы, посланные терроризировать человечество, их миссия — иная. «Адские гончие», по легенде, охраняют вход в Царство мертвых или какое-то особо ценное сокровище, являются проводниками заблудших душ, предвестниками смерти и болезни, а иногда упоминаются и в качестве вполне мирных помощников, сторожащих покой одиноких женщин на пути домой.

Внешние особенности фольклорных британских черных псов хотя и различаются по регионам, имеют между собой нечто общее. Такая «гончая» всегда превосходит размером обычную собаку, в некоторых легендах утверждается, что адское создание может быть величиной с лошадь или медведя. Мех — всегда угольно-черного цвета, а глаза сверкают зелеными или красными огоньками.

«Адских гончих» привлекал запах смерти

Порой существ описывали как безголовых, а иногда — как обладателей сразу нескольких голов. Встретить пса можно только в темное время суток, так как он — порождение ночи. Приближение собаки можно было угадать по серному запаху, или заметив выжженную землю в том месте, где следы человека переплелись с отпечатками лап. В некоторых случаях «гончим» приписывали способность превращаться в другое животное или даже человека.

Черных псов привлекал запах смерти: именно поэтому их появление ассоциировалось с предвестием кончины. Если некто увидел «гончую» один раз, то уже готовился проститься с жизнью в ближайший год, если же встреч было три, то это точно знаменовало очень скорую смерть.

В различных регионах по всей Британии существовали легенды о своих черных псах. Самым известным из них был Черный Шак, которого частенько видели в Норфолке, Эссексе и Суффолке. Этот пес, имя которого может происходить либо от староанглийского «scucca» (демон), либо от «shucky» (лохматый), нагонял ужас на местное население, преимущественно деревенское, во второй половине 16-го века. Появление Шака было реально задокументировано. В 1577-м году он, во время сильной грозы, якобы ворвался в церковь Святой Троицы в Блитбурге и загрыз мужчину и ребенка, после чего обрушил шпиль на крыше и скрылся. Очевидцы утверждали, что на полу, возле двери, остались дьявольские отметины от когтей чудища. Вообще, черным псам приписывали способность проворачивать различные манипуляции с огнем, например, выжигать землю или вызывать огненный столб.

В 1577-м огромный черный пес ворвался в церковь и загрыз прихожан

Аналогичный случай произошел в тот же день позднее в деревне Бангей, также во время воскресной службы. По воспоминания очевидца, черный пес или «дьявол в подобной личине» забежал в церковь, перегрыз шеи двум молившимся и тут же скрылся.

В то же время, хотя Шака и считали в Средние века злобным духом и предвестником беды, болезни и смерти, ближе к 20-м веку его образ становится более дружелюбным. В различных источниках все чаще появляются упоминания о том, что черный пес не раз помогал потерявшимся путникам отыскать дорогу или сопровождал одиноких женщин, выступая в качестве охранника.

Чаще всего «адских гончих» видели на востоке Британии

Несмотря на то, что подобные легенды о страшных существах в большинстве своем являются обычными мрачными сказками или же искаженной версией реальных событий, количество свидетельств от тех, кому довелось видеть нечто, что было похоже на «адскую гончую» действительно впечатляет. Британский исследователь и фотограф Ник Стоун отметил на карте места, где, согласно архивам, наблюдали того самого черного пса: ему удалось отыскать около 500 таких упоминаний, большинство из которых относятся именно к Великобритании. Если верить карте Стоуна, наиболее часто «гончие» показывались на Востоке острова.

В мае 2014 года во время раскопок на территории бывшего аббатства Лестон в Суффолке археологи обнаружили останки гигантской собаки, которую тут же связали с легендой о Черном Шаке, так как, по подсчетам специалистов, животное весило порядка 100 кг, а его рост мог достигать 2 метров в стойке на задних лапах. Образ черного пса, знаменующего смерть тому, кто его увидел, и зловещего чудища, охотящегося на людей, активно фигурирует в культуре: например, в книгах о Гарри Поттере, «Благих намерениях» Пратчетта и Геймана, «Докторе Фаустусе» Томаса Манна или «Перси Джексоне» Рика Риордана; компьютерных играх, таких, как Call of Duty, Final Fantasy и «Герои меча и магии».