Арктическая одиссея капера Елизаветы I Мартина Фробишера в поисках загадочного металла эскимосов

В 1574 году лицензию на поиск Северо-Западного прохода в Китай получил капер Мартин Фробишер. Этот морской волк наводил ужас на испанские галеоны и боролся с цингой, поив своих матросов пивом. На крайнем севере им была обнаружена загадочная черная руда, из которой, как верили англичане, можно было добыть золото. Его арктические плавания, начинавшиеся ради поиска пути в Китай, превратились в дорогостоящую аферу с безрезультатным финалом.

Эпоха Елизаветы Тюдор — период увлечения Арктикой. В поисках морского пути в Азию английские мореплаватели возлагали надежды как на Северо-Восточный, так и на Северо-Западный проход. Второй вариант стал казаться им предпочтительнее после публикации в 1564 году карты устья реки святого Лаврентия, автором которой был француз Жак Картье. Московская компания, профинансировавшая экспедицию, выбрала в качестве капитана Мартина Фробишера с оглядкой на его яркую биографию. Этот капер уже плавал к берегам Западной Африки, добровольно сдался там в плен местному вождю, а затем захватывал французские и испанские суда.

Первое плавание Фробишера к берегам Северной Америки состоялось в 1576 году. У берегов Гренландии капитан потерял один из кораблей, но все равно решил продолжить свое путешествие. Команда шлюпа «Габриэль», вернувшаяся в Лондон, сообщила соотечественникам печальную новость, после чего в Англии Фробишера записали в покойники. Поспешность оказалась напрасной. Капер добрался до эскимосов Баффиновой Земли и даже захватил одного человека в качестве трофея, который он потом привез в Лондон.

Хотя англичанину не удалось обогнуть Америку, домой он вернулся не с пустыми руками. И дело было не в эскимосе (на Альбионе пленник быстро умер). Мореплаватель вернулся с рудой, о которой был распущен слух, что та содержит золото. Спонсоры Фробишера сразу же раскошелились на новое плавание. Тысячу фунтов дала королева Елизавета. Во второй раз корабли вернулись уже с 200 тоннами руды! «Черную землю» передали придворным алхимикам, которые так и не смогли извлечь из нее золото. Королева в негодность руды не поверила и назвала ее «неизвестным металлом».

В третье плавание Фробишер вместе с шахтерами и колонистами ненадолго высадился в Гренландии, затем добрался до Гудзонова залива, но в итоге вновь повернул обратно. Колонию на американском севере основать также не удалось — помешал суровый климат. Зато новая порция руды (1300 тонн) была исследована с еще большей дотошностью. Никакой пользы эти эксперименты так и не принесли. Руда оказалась железным колчеданом без намека на золото. Созданная под экспедиции на северо-запад компания разорилась. Многие влиятельные вельможи и торговцы ополчились на мореплавателя, но его спасло покровительство королевы. Елизавета даже возвела его в дворянство.

Неудачная арктическая одиссея отбила у Фробишера охоту появляться в полярных широтах. В 1585 году он стал вице-адмиралом флотилии Френсиса Дрейка и в качестве военного проявил себя гораздо удачливее исследователя и аргонавта. Каперы ограбили испанский порт Виго, посетили Канарские острова и острова Зеленого мыса и наконец разграбили Санто-Доминг на Гаити. Затем Фробишер участвовал в еще нескольких экспедициях. В 1588-м он был членом военного совета, разгромившего Непобедимую армаду испанцев. Мореплаватель погиб в 1594 году в бою против испанцев неподалеку от французского Бреста в Бретани. Именем Фробишера был назван залив у Баффиновой Земли.