Битва за Маджуба-Хилл: поражение англичан в Драконовых горах

Пролог

Наверное, каждый слышал об англо-бурской войне. На самом деле она была не одна.

Во время Наполеоновских войн Великобритания захватила Капскую колонию. Отношения новых властей и буров, живших там, были далеки от идеала, и многие колонисты решили поискать себе новую родину. В ходе Великого Трека в 30-е годы XIX века тысячи колонистов вместе со своими семьями переселились на восток. Но британцы шли по пятам. В 40-е годы они захватили Наталь. Часть буров вновь сели в фургоны. Караваны перешли через Драконовы горы и прибыли на берега Оранжевой реки, где уже жили их собратья.

Там в боях с зулусами буры смогли завоевать место под солнцем.

В 1852 году Британия признала независимость Южно-Африканской республики (известной как Трансвааль), а в 1854-м — Оранжевого государства.

В 1876 году Трансвааль потерпел неудачу в войне с племенем бапеди. Как следствие, в республике подняли голову англофилы. Претория была занята небольшим английским отрядом, а Трансвааль объявлен владением Британской империи.

Буры подали петицию королеве Виктории, требуя отмены присоединения. Но власти в Лондоне отказались. Часть африканеров вновь запрягли быков в фургоны.

Но большинство решили, что их родина — здесь, и в ноябре 1880 года в Трансваале вспыхнуло восстание. В декабре республика провозгласила свою независимость.

Война началась для англичан неудачно. Две роты британского 94-го полка, сопровождавшие обоз, были атакованы повстанцами и разбиты. «Красные мундиры» потеряли 56 человек убитыми, 83 ранеными и два десятка пленными. Потери буров были минимальны: один убитый и пять раненых.

Несколько британских гарнизонов были блокированы восставшими, которые вооружались и трофейным оружием.

Губернатор Наталя генерал-майор сэр Джордж Помрой Колли не стал дожидаться войск, которые отправились в Южную Африку из Англии и Индии. Он поспешил на помощь осаждённым с теми силами, что у него были под рукой.

Но повстанцы перерезали самую удобную дорогу, которая вела в Трансвааль через Драконовы горы. И встали там, как каменная стена.

Бои в Драконовых горах

Английский отряд, столкнувшийся с бурами у перевала Лэйнгс-Нек в Драконовых горах, насчитывал свыше 1200 солдат. У британцев был и серьёзный козырь — шесть орудий.

Двадцать восьмого января артиллерия осыпала гранатами позиции колонистов, вооружённых лишь стрелковым оружием. Затем пехота атаковала в центре, а кавалерия на правом фланге. Но всё как-то не задалось. Конная атака была отбита.

Батальон 58-го полка наступал в центре. Взбираясь по склону, британские солдаты попали под перекрёстный огонь и понесли большие потери. Возглавлявшие атаку офицеры были выбиты. После длительной перестрелки англичане отступили в лагерь Маунт-Проспект.

Буры пытались преследовать, но были остановлены артиллерией.

Потери красных мундиров составили 84 человека убитыми и 113 ранеными. В бою погибли четырнадцать повстанцев, 29 получили ранения.

После этого боя конные отряды буров появились в тылу англичан, что сильно раздражало последних. И британцы решили навести порядок на дороге, связывавшей их с базой в городе Ньюкасл.

Оставив примерно половину сил в лагере, Колли отправился очищать тылы. Он перешёл вброд реку Ингого. Там был небольшой отряд буров, но затем к повстанцам подошли подкрепления — и британцы заняли круговую оборону.

В ходе боя колонисты метким огнём выбили артиллеристов и заставили орудия замолчать.

В пять часов хлынувший ливень остановил сражение. Уровень воды в речке сильно поднялся. Повстанцы не спешили — красные мундиры были блокированы со всех сторон. Но ночью птичка упорхнула из клетки. Англичане смогли переправиться через взбесившуюся реку и вернуться в лагерь. Они также вывезли все орудия, но бросили раненых.

Цена рейда составила 66 убитых (включая утонувших в ходе ночной переправы) и 77 «300-х». На следующий день буры, которым досталось поле боя, не стали мешать отправке раненых солдат противника в Ньюкасл.

Потери африканеров были меньше на порядок: восемь убитых и десять раненых.

Второе дыхание: сражение при Маджуба-Хил

В феврале в Ньюкасл с подкреплениями прибыл полковник Вуд. Вскоре он привёл генерал-майору Колли свой отряд, где были пехота, кавалерия и даже моряки.

Англичане получили второе дыхание и вновь загорелись желанием сокрушить буров в этих Фермопилах.

Колонисты допустили ошибку — не заняли гору Маджуба, которая нависала над их лагерем. А британский командующий решил, что, как только он её займёт, противник покинет свои позиции. В ночь с 26-го на 27-е февраля несколько сот британских солдат и моряков во главе с Колли не спеша двинулись на вершину.

Заметив, что красные мундиры заняли Маджубу, буры не стали в панике покидать свои позиции. Напротив, среди них нашлись полторы сотни добровольцев, которые начали карабкаться вверх. Огнём их прикрывал второй отряд, шедший поодаль; ещё одна группа обошла высоту и атаковала её с другой стороны. Меткий огонь повстанцев отбил у британцев желание высовывать нос — они отошли от смертельно опасного края горы.

А затем буры заняли на высоте две позиции, с которых было удобно расстреливать залёгших, словно пустые бутылки на пикнике.

Не выдержав перекрёстного огня, английские солдаты побежали.

Это был разгром. Британцы потеряли погибшими 92 человека, среди которых был и генерал-майор Колли; 59 человек попали плен, свыше ста были ранены. У буров один человек погиб и шесть получили ранения.

Британцы сильно — и фатально — недооценили боевые качества повстанцев. Ошибкой Колли стало и то, что одновременно с занятием Маджубы оставшиеся в лагере британские войска не атаковали позиции противника, что сковало бы его силы.

После этого — очередного — поражения, англичане решили завязать.

«А оно нам надо?»

В марте 1881 года был подписан договор. Трансвааль признавался независимым, но Англия сохраняла сюзеренитет над ним и получала право контроля над его внешней политикой. То есть все формально остались «при своих». Но вот в Лондонской конвенции 1884 года никакого упоминания о сюзеренитете уже не было.

Easy come, easy go.

Масштабы неудач в войне с бурами были невелики — Изандлвана перевесила бы их все вместе взятые. Почему же англичане, обычно столь упрямые, пошли на уступки? Ввязываться в масштабную войну, когда в тылу, Капской колонии и Натале, могло вспыхнуть восстание буров, не хотелось. Тем более, что у империи в этот момент были проблемы и в других уголках мира.

Но англичане ничего не забыли. Remember Majuba! — стало их боевым кличем во время следующей англо-бурской войны (1899 – 1902).