Существует предположение, что в Индию оспу завезли купцы, торгующие с египтянами. Об этом есть упоминания в древних санскритских текстах. Позднее, в XII веке до нашей эры оспа попала в Китай, а затем и в Японию. Это было уже в VI веке. В Европе на протяжении всей истории тоже возникали страшные эпидемии этого заболевания, уносившие сотни тысяч жизней. Страшное заболевание не щадило ни крестьян, ни знать. Выжившие после оспы были обезображены.
Те, кто выживал, получал пожизненный иммунитет к этому заболеванию. Это было гарантией, что человек не заболеет вновь. Тогда люди стали предпринимать некоторые профилактические меры, чтобы предотвратить заболевание. Они брали из уже подсохших пузырьков содержимое и вдували его в ноздри здоровых людей или наносили царапины на кожу, внося в ранку содержимое пузырька. Такой процесс стали называть «вариоляцией» или «инокуляцией». Его применяли в Китае в X веке, а ещё раньше – в Индии.
В Англии инокуляции впервые применила Мэри Уортли Монтегю на рубеже XVII – XVIII веков. Она сама переболела оспой, поэтому провела вариоляции своим детям. После этого вариоляции стали массово пробовать на арестантах и детях в приютах. Но этот метод был довольно рискованным. Он мог вызвать сильнейший приступ заболевания. Подобную вариоляцию проводили и в России.
Императрица Екатерина II вакцинировала себя в 1768 году. Перед этим вещество из пузырька на коже больного оспой, нанесённое на нитку, внесли в ранку мальчику. Ребёнок благополучно был привит. За это ему даровали графский титул и фамилию Оспенный. После удачной вакцинации, подобные вариоляции были сделаны близким членам семьи императрицы. Затем по её приказу от оспы подобным образом были привиты представители российской знати. Но такой способ был небезопасен. Иногда вакцинированные болели в тяжёлой форме, а на других прививка не действовала.
Над безопасным способом предупреждения заболевания стал задумываться британский врач Эдвард Дженнер. Но он не выдвигал идею выведения вакцины из оспы коров. И всё же его исследования и работы сделали традиционное убеждение, что доярки не болеют оспой, в обычную процедуру. Прививка от оспы спасла миллионы жизней на земле. Ученый проводил эксперименты, опираясь на тематические исследования и многолетние наблюдения других врачей.
Его открытие стало началом современной иммунологии. В результате вакцинаций, выведенных им, мир избавился от смертельного заболевания – оспы. Сейчас никто в мире уже не болеет этой болезнью. Пока оспа является единственным заболеванием в мире, от которого удалось полностью избавиться при помощи вакцинаций.
Дженнер родился в 1749 году в Англии. У него было трудное детство. Мальчик стал сиротой в возрасте пяти лет. Его воспитанием занимались старший брат и сёстры. В школе у Эдварда проснулся сильный интерес к наукам. Это стремление к новым знаниям осталось с ним на протяжении всей его жизни.
Став взрослым, Дженнер устроился работать в больницу Святого Георгия. Его руководителем стал Джон Хантер. Кроме медицины учёного интересовали и другие вещи, например, водородные воздушные шары или анатомия кукушек. Также он усиленно изучал работу сердца. После Лондона он вернулся в Беркли. Там он стал продолжать работу по изучению вакцинирования.
Самого Эдварда привили от оспы в возрасте восьми лет. Однажды он услышал разговор доярок, что они никогда не будут рябыми, так как заражались оспой от коров и болели в лёгкой форме. Коровья оспа была не такая смертельная, как человеческая. Дженнеру удалось перевести это поверие в научное доказательство. В этом ему помогла доярка Сара Нельмс, которая была заражена коровьей оспой. Первую прививку Дженнер сделал восьмилетнему ребёнку Джеймсу Фиппсу. Он ввёл мальчику вещество, полученное от доярки Нельмс. Это произошло в 1796 году.
Спустя несколько месяцев он пытался заразить Фиппса оспой, беря гной от больных. Но мальчик оставался нечувствительным к этой заразе. Все попытки заразить ребёнка натуральной оспой оказались безуспешными. Таким образом была разгадана тайна смертельного заболевания. Оспа была полностью ликвидирована спустя два столетия после создания вакцины. Конец XVIII века стал переломным в истории оспы.
Своей упорной работой Эдвард Дженнер доказал, что заражение коровьей оспой вырабатывает иммунитет против оспы. Таким образом на свет появилась вакцинация. Эта теория была доказана задолго до открытия микробов и вирусов и связи их с болезнями. Многие в мире считают французского учёного Луи Пастера отцом иммунологии. Он нашёл метод защиты от заразных заболеваний, путём введения ослабленных микробов. Чаще всего он работал с возбудителями холеры, сибирской язвы, бешенства.
Свои эксперименты Пастер проводил на курах и других домашних животных. Его способ подходил ко многим инфекционным заболеваниям. Это стало настоящим прорывом в медицине. Но всё же надо отдать должное Эдварду Дженнеру, который первым сделал научный вывод после ряда экспериментов по вакцинации. Знаменитый врач получил апоплексический удар в январе 1823 года. Всю его левую сторону тела парализовало. Выйти из этого состояния ему так и не удалось. Он скончался через сутки от инсульта. На момент смерти великому учёному было 73 года. Его похоронили в его родном городе Беркли в Глостершире.