Gloster Gladiator: «Гладиаторы» с голубой свастикой в небе

Gloster Gladiator стал последним британским серийным истребителем бипланной схемы. К началу Второй мировой войны он уже устарел, но всё ещё оставался в частях первой линии, поэтому его поставки в Финляндию после начала советско-финской войны ни в коем случае нельзя назвать избавлением от неликвидов. Впрочем, исходно командование финских ВВС предпочло «Глостерам» монопланы фирмы «Фоккер», и, не будь войны, три десятка «Гладиаторов» никогда не попали бы в Финляндию, а затем не воевали бы до самого выхода Финляндии из Второй мировой.

Самолёты шведского добровольческого корпуса

Первые «Гладиаторы», появившиеся на территории Финляндии 10 января 1940 года, не имели никакого отношения к финским ВВС: это были шведские самолёты, на которых летали военнослужащие шведской армии в составе шведской же авиационной части. В декабре 1939 года специально для «выполнения интернационального долга» была сформирована так называемая Шведская добровольческая флотилия в Финляндии (Svenska frivilligflottiljen i Finland), которая в шведских документах первоначально именовалась авиафлотилией F101, но вскоре сменила номер на F19. Для финнов же это был 5-й авиационный полк (Lentorykmentti 5). Финское «полк» соответствовало шведскому «флотилия», но в данном случае такое название не соответствовало действительности: это была не слишком большая смешанная часть, состоявшая из одного истребительно дивизиона (Jaktdivision) на «Гладиаторах» (12 машин) и одного бомбо-штурмового отряда (Bomb/attackflyg) на бомбардировщиках Хоукер «Харт» (4 самолёта).

На всех самолётах обновили лакокрасочное покрытие, сохранив стандартную для шведских ВВС маскировочную окраску из зелёного Olivgrön 325 сверху и серо-голубого Blågrå 069 снизу с линией раздела, проходящей посередине фюзеляжа. При этом, по понятным причинам, всех прежних опознавательных знаков и тактических обозначений машины были лишены.

Отправляясь на войну в зимний период, шведы озаботились и специальным камуфляжем для своих истребителей, нанеся на верхние и боковые поверхности самолётов нерегулярные полосы алюминиевого аэролака, что стало первым примером практического использования зимней окраски самолётов.

Затем дело дошло до нанесения индивидуальных тактических букв на оперение (в то время как в собственно шведских ВВС тогда использовались тактические номера), а опознавательные знаки накрасили только после пересечения границы. На фюзеляжах свастики разместили поверх стандартного белого круга, а на нижних поверхностях обошлись без белого цвета, и размеры свастики были крупнее обычного. На верхних поверхностях крыльев маскировку портить не захотели, поэтому там обошлись без опознавательных знаков.

J8A (экспортный Gladiator Mk.II) из состава истребительного дивизиона 19-й добровольческой авиафлотилии шведских ВВС, январь-март 1940 г. На самолёте обычно летал фенрик (младший лейтенант) Мартин Веннерстрём (fänrik Martin Wennerström). 12 января он участвовал на этой машине в первом боевом вылете части и во время штурмовки импровизированного советского аэродрома на льду озера уничтожил (по шведским данным) истребитель И-15бис. Этот успех лётчика оказался единственным за всю войну, но и он, и его самолёт благополучно дожили до окончания боевых действий, вернулись на родину 30 марта и продолжили службу в рядах шведских ВВС.

За пару дней до перелёта флотилии на запад её самолёты лишились финских опознавательных знаков: на крыльях их просто закрасили, а на фюзеляже заменили на различные рисунки. Кроме того, на килях большинства истребителей появилось изображение черепа и скрещённых костей.

«Гладиаторы» финских ВВС

Первые самолёты этого типа, предназначавшиеся непосредственно для Финляндии, прибыли 18 января 1940 года – т.е., через неделю после перелёта шведской флотилии, и немедленно были направленны в строевые части.

Во избежание возможного недопонимания необходимо хотя бы коротко остановиться на организации финской авиации: основной её организационно-тактической единицей была авиагруппа (Lentolaivue, буквально «лётная флотилия») со штатом в 27 самолётов для истребительной и разведывательной авиации. Она делилась на несколько (по штату – три) отряда (Lentue – прямая калька с шведского Flyg и английского Flight). Несколько групп, в свою очередь, составляли авиационный полк (Lentorykmentti, сокращённо LeR).

В сокращённом варианте авиагруппы именовали сначала аббревиатурой LLv, а с мая 1942 года – LeLv. В феврале 1944 года к названиям авиачастей добавили их назначение. Применительно к «Гладиаторам» это была разведывательная Tiedustelulentolaivue, или TLeLv (не путать с учебной T-LeLv).

«Гладиаторы» для финских ВВС поставлялись из Англии и были взяты из запасов RAF, поэтому несли стандартный британский камуфляж в его «бипланной» разновидности: пятицветный «противотеневой» вместо обычного трёхцветного. Верхние поверхности фюзеляжа, верхнего крыла и горизонтального оперения окрашивались традиционными камуфляжными красками: зелёной Dark Green и коричневой Dark Earth. Верхние поверхности нижнего крыла и борта фюзеляжа красили более светлыми Light Green и Light Earth, в то время как вертикальное оперение несло пятна из обеих палитр сразу. Нижние поверхности фюзеляжа и оперения были окрашены в серебристый цвет, а крылья несли стандартные элементы быстрого опознавания британского Истребительного командования: левые консоли обоих крыльев были чёрными, правые – белыми.

Самолёты получили стандартные финские опознавательные знаки (голубая свастика на белом круге) в шести позициях и нестандартное обозначение серийного номера, повторявшееся не только на бортах фюзеляжа, но и крупным шрифтом на нижнем крыле: на правой консоли чёрное «GL-», на левой – три белые цифры. По всей видимости, англичане использовали финские серийные номера в качестве регистраций для перегонки самолётов заказчику. Уже после окончания войны на части самолётов крыльевые номера закрасили, приведя таким образом обозначения к стандарту.

Для финских истребителей были характерны тактические номера на хвостах (часто разноцветные, чтобы различать самолёты разных отрядов), но «Гладиаторы» изначально предполагалось использовать в разведывательной авиации, а потому они обходились идентификацией по одним только серийным номерам.

Gladiator Mk.II из состава 1-го отряда 12-й авиагруппы (1/LeLv 12), февраль-март 1940 г. Ещё в первой половине тридцатых годов в финских ВВС был принят двухцветный стандарт маскировочной окраски из зелёного аэролака Oliivin vihreä для верхних и боковых поверхностей и светло-серого Vaalean harmaa для нижних – последний периодически меняли на «серебрянку», но «Гладиаторов» это не коснулось. Однако стандарт этот был обязателен только для тех самолётов, что были построены в Финляндии или проходили там серьёзный ремонт с заменой обшивки. Иностранным поставщикам также сообщали о предпочтительном внешнем виде самолётов, но даже при сильном несоответствии перекрашивали технику, только если она несла заведомо демаскирующую окраску.

30 сентября 1940 года стандарты у финнов поменялись: был введён новый трёхцветный камуфляж, в котором к прежним зелёной и светло-серой краскам добавился чёрный аэролак Musta, пятна которого должны были занимать не менее 2/5 площади верхних и боковых поверхностей. В отличие от предыдущей схемы, новая распространялась на все самолёты без исключения, однако немедленного и глобального перекрашивания приказ всё же не требовал, оставляя смену окраски на период прохождения ремонта. Из «Гладиаторов», судя по всему, первым был перекрашен представленный выше GL-270, вернувшийся из ремонта 30 января 1941 года, но до весны 1942 года чёрно-зелёные самолёты этого типа существовали в единичных экземплярах.

18 июня 1941 года в финской авиации были приняты общие для Германии и её союзников элементы быстрого опознавания самолётов восточного фронта. Применительно к «Гладиаторам» это означало, что в жёлтый цвет красились капоты двигателей (не всегда), законцовки нижнего крыла снизу и наносилась вертикальная полоса на хвостовой части фюзеляжа.

В 1941–1942 гг. на отдельных «Гладиаторах» заметность опознавательных знаков на верхнем крыле была уменьшена путём закрашивания белых кругов до тонких окантовок вокруг свастик, а по крайней мере в одном известном случае знаки вообще были удалены, но оба варианта так и остались редкими исключениями из правил.

Gladiator Mk.II из состава 1-го отряда 16-й авиагруппы (1/LeLv 16), май 1942 – июнь 1943 гг. Машина была отправлена в ремонт в январе 1942 года и вернулась в строй в апреле уже в новом камуфляже и с характерным «пузырём» цвета нижних поверхностей на борту, который как раз тогда вошёл в моду (прежде граница цветов шла по низу фюзеляжа). Окраска дана на период с мая 1942 по июнь 1943 гг., когда самолёт разбил в аварии вянрикки (младший лейтенант) Йоуни Тела (vänrikki Jouni Tela), и «Гладиатор» в итоге списали. Индивидуальные эмблемы на финских самолётах были мало распространены, но на нескольких «Гладиаторах» 1/LeLv 16 весной 1942 года их нарисовали.

Летом 1942 года светло-серый цвет нижних поверхностей в стандартном камуфляже заменили немецкой голубой краской RLM 65 Hellblau, но это изменение имело ещё меньший приоритет, чем былое введение чёрно-зелёного камуфляжа, поэтому оно затронуло «Гладиаторы» в минимальной степени, и только те самолёты, что проходили ремонт в 1943–1944 годах.

Gladiator Mk.II из состава 1-го отряда 16-й авиагруппы (1/LeLv 16). В начале 1943 года этот самолёт был передан в LeLv 28 и получил там зимний камуфляж по образцу истребителей «Моран-Солнье», состоявших на вооружении в этой части. 21 марта он был возвращён на прежнее место службы и ещё некоторое время продолжал летать в таком виде.

Выше упоминался шведский приоритет в применении зимней маскировки на строевых самолётах. В финских ВВС периода Зимней войны такие машины тоже встречались, но лишь в единичных экземплярах – стандартной такая окраска стала только зимой 1941–1942 гг. При этом финны, точно так же как и шведские добровольцы или норвежцы во время отражения немецкого вторжения в 1940 году, не окрашивали верхние и боковые поверхности самолётов полностью, как это делали в люфтваффе и советских ВВС, а наносили белые пятна и полосы, создавая зелёно-белые камуфляжные схемы, более подходящие для полётов над хвойными лесами, чем однотонная белая окраска. Для «Гладиаторов», однако, такая схема была в целом не характерна, и, за редким (возможно, даже единственным) исключением, они зимой продолжали летать в летней чёрно-зелёной окраске.