Серебряные шедевры из Бирмингема: красота и изящество малых форм

Бирмингемское серебро занимает почетное место в экспозициях музеев и высоко ценится коллекционерами антиквариата. Город часто называют серебряной столицей Великобритании, так как именно здесь было сосредоточено множество мастерских, снабжавших всю Европу посудой и изящными безделушками. Бирмингемское серебро покупали члены королевских фамилий и знать, постоянными клиентами британских серебряников был российский императорский двор. Ювелиры Бирмингема славились своими изделиями малых форм с тонкой и затейливой отделкой.

История серебряного дела в Бирмингеме

Бирмингемское серебро приобрело известность далеко не сразу. Мастерские в городе работали с XV века, однако подлинного расцвета местное ювелирное дело достигло при Карле II (Charles II). Монарх провел несколько лет во Франции, куда был вынужден бежать в связи с приходом к власти Оливера Кромвеля (Oliver Cromwell). При дворе французского короля в большой моде были наряды с обилием вычурных пуговиц, пряжек и нашитых на ткань драгоценных камней. Благодаря Карлу парижский стиль стал популярным у британской знати, которая завалила мастерские заказами на серебряные аксессуары.

Бирмингемское серебро стало пользоваться большим спросом, так как городские ювелиры с середины XVII века специализировались на изготовлении мелких изделий: пуговиц, письменных приборов, ароматниц, флаконов и зубочисток. Большой вес в Бирмингеме в то время приобрело предприятие Мэттью Бултона (Matthew Boulton), владельца семейного бизнеса по производству игрушек. Потомственный ювелир уже в семнадцать лет изобрел настолько оригинальный метод инкрустации эмали в пряжки, что изделия удавалось втайне вывозить во Францию, а затем импортировать под видом последней парижской разработки.

Бултон хорошо понимал, что Бирмингем никогда не сможет в полной мере развить торговые связи, пока пробирная палата находится в Лондоне. Пользуясь своими связями в парламенте, он пролоббировал закон, благодаря которому Бирмингем и Шеффилд получили право самостоятельно клеймить золото и серебро. Происхождение изображений на клеймах связывают с названием лондонской гостиницы «Корона и якорь», где остановились представители обоих городов во время обсуждения закона. Символы казались одинаково хорошими, поэтому ювелиры подкинули монетку. Бирмингему достался якорь, а Шеффилду — корона (впоследствии — роза).

Пробирная палата Бирмингема была основана в 1773 году. Изначально учреждение занимало три комнаты в гостинице «Королевская голова», а штат состоял из четырех человек. Контролеры проверяли чистоту серебра и подтверждали соответствие изделия стерлинговому стандарту клеймом. Первым клиентом пробиреров стал сам Мэттью Бултон.

На бирмингемское серебро наносили четыре штампа:

• проба (92,75% чистого серебра) — повернутая влево фигурка льва;
• символ города — якорь;
• дата в виде буквы алфавита;
• знак мастерской.

Возможность проверки серебра прямо на месте освободило ювелиров от затрат на длительные поездки, во время которых партия товара могла быть похищена, повреждена или скопирована. Изменение законодательства послужило стимулом для развития ювелирного производства в Бирмингеме. В последующие годы в городе появились новые предприятия, многие из которых приобрели мировую известность.

Мастера-серебряники Бирмингема

Натаниэль Миллс старший зарегистрировал свое клеймо в 1803 году. Ювелир первым стал изготавливать серебряные сувениры с британскими достопримечательностями. Изображения он размещал на портсигарах, визитницах и шкатулках. Безделушки охотно покупали туристы, что помогло мастеру стать известным за пределами Великобритании. Лучшие изделия мануфактуры Миллса появились после 1830 года, когда мастера освоили литье, штамповку и механическую обработку серебра.

Фирма Elkington & Co добилась успеха благодаря сотрудничеству с Бенджамином Шликом (Benjamin Schlick), датским механиком и архитектором, переехавшем в Англию в середине XIX века. Мастер создавал для ювелиров проекты и отливки по мотивам античности и Ренессанса. Сохранились сведения, что архитектор был ответственным за прием российского императора Николая I, который посетил предприятие в 1844 году. В дальнейшем Шлик несколько предметов преподнес в подарок княгине Марии Александровне.

Генри Мэттьюз (Henry Matthews) зарегистрировал свою компанию в 1894 году. Фирма занималась изготовлением предметов небольшого размера с детализированной отделкой. Мануфактура выпускала игрушки и аксессуары: шляпные булавки, щетки для волос, портсигары, оправы для очков. Предприятие прекратило свою деятельность в 1930 году.

Бирмингемское серебро и сегодня остается популярным во всем мире. В городе работает квартал ювелиров, где мастера прочим драгоценным металлам предпочитают серебро. Здесь туристы могут приобрести оригинальные украшения и сувениры, которые продаются по доступной цене. Постоянная выставка старинного серебра организована в городском музее ювелирного искусства.