Театр «Глобус» был построен труппой актеров «Слуги лорда-Камергера», к которой принадлежал и английский драматург Уильям Шекспир. До этого труппа выступала в «Театре», построенном в 1576 году за чертой Лондона в Шордиче. Актеры объединения «Слуги лорда-Камергера» работали вместе с 1594 года, и сразу же стали широко известны и любимы зрителями. За годы актеры отыграли множество спектаклей, среди которых центральное место занимали пьесы, написанные Шекспиром.
Земля, на которой был построен «Театр», находилась в аренде на 21 год. Когда пришло время продлевать договор, арендодатель напрочь отказался это делать, угрожая, что может даже завладеть самим театром. Тяжба продолжалась два года, и за это время труппа выступала в Curtain Theatre, еще одном елизаветинском театре, здесь же прошла премьера пьесы «Ромео и Джульетта».
Когда стало понятно, что продолжать играть в «Театре» актеры «Слуги лорда-Камергера» не смогут, они приняли решение… разобрать деревянное здание на доски, переправить их через Темзу и обосноваться на новом месте. По легенде, все это случилось в ночь 28 декабря 1598 года, когда арендодатель праздновал Рождество в своем загородном доме. Плотник Питер Стрит, который впоследствии построит еще один лондонский театр Fortune Playhouse, из старых досок «Театра» возвел новое здание на три тысячи зрительских мест.
Конечно же, версия о постройке за ночь романтизирована. Историки склоняются к мысли, что стройматериалы вначале доставили на склад, и только весной начали постройку гораздо более вместительного театра «Глобус».
Первые посетители пришли в «Глобус» уже в 1599 году, и на протяжении последующих 14 лет многие велики пьесы Шекспира были поставлены именно на этой сцене. В 1613 году во время спектакля «Генрих VIII» произошла трагедия: актер, стрелявший из пушки в одной из сцен, неверно выполнил трюк, и в здании театра начался пожар. Загорелась соломенная крыша, и театр был уничтожен огнем до основания. Несмотря на это, театр вскоре отстроили, но вот для «второго Глобуса» Шекспир уже не писал пьес. В 1962 году все театры Лондона были закрыты пуританами.
Сегодня туристы могут увидеть театр «Глобус» в Лондоне. Это уже реконструированное здание, и находится оно в 200 метрах от первоначального расположения. Оно было построено в 1997 году, внешний вид здания воссоздали полностью, но по вместимости зрителей нынешний «Глобус» в два раза меньше своего предшественника.
Современное здание постарались воссоздать максимально похожим на театр Шекспира XVI века. Оно построено из досок без использования металлических конструкций и покрыто соломенной крышей, несмотря на то, что использование соломы в городе запрещено с 1666 года после Великого пожара. Зрители сидят на обычных скамьях, во время представления по желанию можно взять подушку. Музыкальные инструменты, задействованные в постановках, идентичны тем, на которых играли в эпоху Шекспира. Только в последнее время в «Глобусе» стали экспериментировать с современным звуком и светом.