Goodyear Inflatoplane: как американцы собирались использовать надувные самолеты

История этого необычного проекта началась в 1955 году, когда командование армии США заказало компании Goodyear разработку надувного самолета. По замыслу авторов, такие лайнеры должны были применяться в зонах чрезвычайных ситуаций или боевых действий, когда требовалось эвакуировать пострадавших либо дать солдатам возможность уйти с вражеской территории. Самолет планировалось сбрасывать с воздуха способом парашютного десантирования в специальном контейнере.

Заказ был выполнен за двенадцать недель. Самолет Goodyear Inflatoplane был разработан в двух вариантах - одноместный GA-468 и двухместный GA-466. Материалом для изготовления послужил трёхслойный композит, который состоял из двух слоёв резины, соединенных посередине нейлоновой сетью. Длина самолета составляла примерно шесть метров, размах крыльев семь метров. А вот роль лобового стекла выполняла крепкая прозрачная пленка. Всего для испытаний было произведено двенадцать экспериментальных образцов.

Испытания были начаты в 1956 году, тогда же состоялся и первый полёт необычного самолета. Проверялись не только летные характеристики, но и особенности эксплуатации и функциональность. Так, во время испытаний выяснилось, что накачивается самолет около десяти минут, а в случае падения давления в полете, воздух успешно восполнялся встроенным компрессором.

Однако те же испытания выявили также ряд недостатков, которые в итоге и решили судьбу необычной разработки. Более того, одна из недоработок привела к трагедии. Во время очередного этапа испытаний из-за отрыва троса управления погиб летчик, который пилотировал самолёт. После этого все разработки по Goodyear Inflatoplane были остановлены. Инженеры, конечно, еще какое-то время пытались доработать и усовершенствовать самолёт, однако ситуацию это не спасло. Окончательное закрытие проекта произошло в 1973 году.