Мальчик и воздушный шар

В небольшом американском городке Форт-Коллинс в штате Колорадо Ричард Хин прослыл чудаком. Знакомые Хина говорили, что он готов буквально на всё — лишь бы продвинуть свои интересы. Однажды очередная попытка прославиться вышла ему боком — из-за его дурацкой шутки власти подняли в небо военные вертолёты и на время даже закрыли самый большой аэропорт США. Правда, попасть в историю Хину действительно удалось — через несколько часов после его выходки она заняла первую строчку среди всех запросов поисковой системы Google.

Американская мечта

У Ричарда Хина были серьёзные планы на жизнь: в юном возрасте он поехал в Голливуд — естественно, чтобы стать всемирно известным актёром. Когда с карьерой не задалось, он выбрал для себя путь эстрадного комика. Не сложилось и здесь. После череды неудач Хин пришёл к тому, что стал просто делать рекламные ролики для разных артистов, зато выбрал себе хобби по душе — он назвал себя «преследователем штормов».

Звучит абсурдно, но Хин, узнав о том, что где-то поблизости проносится торнадо или ураган, преследовал его на своём мотоцикле и пытался прокатиться — по крайней мере, так утверждает он сам — внутри циклона. Иногда Хин получал доступ к небольшому самолёту и нёсся навстречу опасности уже на нём: так, американец утверждал, что в 2005 году летал по периметру сильнейшего урагана Вильма.

Всё бы ничего, но Хин зачастую брал в авантюрные путешествия своих детей, которые тоже участвовали в «охоте на штормы». Кроме того, беспокойный американец настолько любил привлекать внимание к себе, что вместе со своей женой — японкой Маюми Иидзука — дважды снялся в популярном реалити-шоу «Жена на замену». В эфире Хин, например, рассказывал о том, что люди — это прямые потомки неких пришельцев. После выхода программы с его участием Хин решил развить успех на телеэкране и предложил одному из известных американских каналов запустить документальный сериал, в котором он будет исследовать тайны науки. Ответа Хин так и не дождался.

Операция по спасению

Американец не унимался: он, кажется, решил добиться славы любой ценой. Хин попытался сконструировать транспорт, который должен был потрясти мир. Идея американца состояла в том, чтобы «люди могли выйти из своего гаража и парить на высоте 15−30 метров». Нужных технических навыков у Хина не было, поэтому ему удалось создать лишь странного вида воздушный шар, который сам изобретатель назвал «ранним прототипом» своего чудо-транспорта. Аэростат состоял из большой мусорной корзины, алюминиевой фольги и склеенных между собой кусков брезента.

15 октября 2009 года семья собралась для того, чтобы протестировать изобретение Хина. Всё происходящее снимали на домашнюю видеокамеру: на кадрах видно, как отец семейства проверяет корзину, а остальные домочадцы начинают торжественный отсчёт до запуска воздушного шара.

Практически сразу же после того, как шар с гелием поднялся в воздух, Ричард Хин сообщил в полицию об исчезновении одного из своих сыновей — Фэлкона. Затем телефонные звонки раздались в редакциях главных телеканалов Денвера: отец Фэлкона попросил журналистов поднять в небо свои вертолёты, чтобы отслеживать перемещения воздушного шара. В разговоре со службой спасения Хин также уточнил, что сотрудники могут столкнуться с сильнейшим потоком электроэнергии в миллион вольт, которые якобы излучает его воздушный шар. Несмотря на это заявление, отцу ребёнка поверили — началась масштабная спецоперация по спасению Фэлкона Хина.

«Летающий мальчик»

Воздушный шар стремительно удалялся от Форт-Коллинса, к нему на тот момент уже было приковано внимание ведущих мировых СМИ. Траекторию полёта отслеживали поднятые в воздух вертолёты: когда шар приблизился к гигантскому аэропорту Денвера, власти приняли решение закрыть его. Примерно через два часа летательный аппарат приземлился, однако прибывшие на место спасатели не обнаружили в нём мальчика. Они тут же заметили, что дверца воздушного шара не заперта — появилась версия, согласно которой ребёнок выпал во время полёта.

Поисковые группы прочесывали штат Колорадо. Вскоре Фэлкона удалось обнаружить: правда, не на пути следования воздушного шара, а в гараже семьи Хинов — мальчик, как утверждали его родители, всего-навсего спрятался в картонной коробке. Спасательная операция, как сообщило тогда издание The New York Post, обошлась американскому правительству примерно в два миллиона долларов.

Мечта Ричарда Хина, кажется, сбылась: на следующий день он стал главным героем новостных программ, семья приняла участие сразу в нескольких популярных ток-шоу. Неожиданный прокол случился в эфире телеканала CNN. Когда ведущий спросил самого шестилетнего Фэлкона о том, почему он не вышел из гаража, пока его искали, мальчик, посмотрев на родителей, ответил: «Вы мне сказали, что мы это делали для виду». Во время следующих интервью и сами Хины, и их ребёнок игнорировали этот вопрос и не отвечали на него.

Секрет Полишинеля

Естественно, у полиции тут же появились подозрения, что всё произошедшее — спланированная рекламная акция, которую организовал сам Хин. Один знакомый Ричарда дал интервью, в котором рассказал, что помогал ему инсценировать полёт ребёнка на воздушном шаре. Более того, проведённые исследования показали, что летательный аппарат Хина в принципе не мог поднять в воздух шестилетнего ребёнка.

Через три дня после резонансного инцидента шериф Джим Алдернен назвал произошедшее «рекламным трюком», который был сделан, чтобы «лучше продвинуть себя в реалити-шоу». Чета Хинов изначально отказалась признавать свою вину, однако потом мать ребёнка под присягой призналась, что знала о местонахождении сына. Планирование этого «розыгрыша», по словам Маюми Хин, заняло у семьи две недели, при этом родители подговорили своих детей и заставили соврать представителям власти и журналистам. Ричард Хин также взял вину на себя, однако впоследствии сообщил, что сделал это только из-за того, что его супруге в противном случае грозила депортация в Японию.

В итоге Ричарда Хина приговорили к трём месяцам тюрьмы и общественным работам, также отца семейства заставили в письменной форме извиниться перед всеми службами, которые были задействованы в поисках Фэлкона. Кроме того, семья должна была выплатить несколько десятков тысяч долларов в виде штрафа.

Отец «летающего мальчика», как прозвали Хина в прессе, на этом не успокоился: через несколько лет он попробовал заработать на резонансной истории, выставив тот самый странный воздушный шар на аукцион за миллион долларов. Впрочем, Хин смог выручить за него только две с половиной тысячи.