В 1919 году рухнула Австро-Венгерская империя. И на её обломках возникло несколько новых государств. Так как границы проводили победители Первой мировой войны, а Вена оказалась в числе проигравших, то раздел проходил без учёта национальных особенностей многих территорий. В частности, в состав Чехословакии вошли земли Судетской области, на 90% населённые немцами. Поначалу в Берлине это никого не тревожило. Тем более что судетские немцы тяготели к Австрии, а не к Германии. Но всё изменилось во второй половине 1930-х годов.
В сентябре 1938 года Адольф Гитлер неожиданно объявил себя защитником судетских немцев. По его словам, они оказались для чехов людьми второго сорта. И Третий рейх не намерен терпеть такое положение вещей.
В Праге риторика фюрера поначалу не вызвала паники. Ведь союзниками Чехословакии выступали Франция и Великобритания. А именно эти державы добились разгрома Германии в 1918 году. Но, к изумлению чешского правительства, Париж и Лондон отнеслись к перспективам немецкого вторжения в Судеты достаточно сдержанно. И тому было несколько причин.
В Первой мировой войне французы и англичане потеряли миллионы граждан (в разы больше, чем во Второй мировой). И политикам 1930-х годов казалось, что глобальный конфликт в 1914 году вспыхнул из-за неумения найти компромисс. Да и повод был ничтожным. Убийство австрийского эрцгерцога сербами в Сараеве. Неужели французские и английские солдаты снова должны проливать кровь из-за того, что в какой-то Чехии не хотят идти на диалог с Германией? А как же право наций на самоопределение?
Судя по всему, британский премьер Невилл Чемберлен искренне считал, что уступка Гитлеру охладит пыл германского реваншизма. Примерно так же думал и французский премьер-министр Эдуард Даладье.
В результате Чемберлен предложил Гитлеру провести переговоры о судьбе Судетской области. Причём без участия чехов. Ведь их позиция была и так ясна. В конце сентября 1938 года в Мюнхене встретились лидеры Франции, Великобритании, Германии и Италии. Фактически за один день стороны обо всём договорились: Прага должна смириться с тем, что Берлин аннексирует чешские земли с немецким населением. Тем более что это население не возражает.
Советское определение как злодейского «сговора» (или «сделки»), направленного в итоге против СССР, появилось позднее. А осенью 1938 года Сталин если о чём и переживал, так только о том, что его не пригласили к разделу чешского «пирога».
Последствия Мюнхенского соглашения известны: у Гитлера только разыгрался аппетит. Он вскоре напал на Польшу. Причём в союзе с СССР. Но в Париже и Лондоне спохватились слишком поздно. Вторая мировая война стала неизбежной.
«Миротворцы» и забвение
Потомки не оценили усилий политиков в попытках умиротворения агрессивных ультиматумов Германии. Невилл Чемберлен, премьер-министр Великобритании в 1937—1940 годах, активно занимался политикой с 1918 года. В мае 1937 года он занял высший пост в британском правительстве.
В атмосфере нарастающей напряжённости Чемберлен выступил сторонником умиротворения. Но Мюнхенское соглашение не смогло предотвратить глобальный конфликт. И Невилл Чемберлен сам же и объявил войну Германии в сентябре 1939 года. Однако это не спасло репутацию политика, и он ушёл в отставку. В Великобритании нет ни одного памятника или бюста в его честь.
Эдуард Даладье умудрялся трижды становиться главой французского правительства. Подобно Чемберлену, он старался предотвратить большую войну уступками. И тоже в итоге объявил войну Гитлеру, а затем ушёл в отставку. Частично он спас свою репутацию тем, что отказался сотрудничать с Гитлером и несколько лет провёл в заключении (в том числе в Бухенвальде). После завершения войны пытался заниматься политикой, но прежних успехов не достиг. Во Франции нет памятников или мемориальных досок в его честь.
В чём разница?
Между пактом 1939 года и соглашением есть принципиальные различия.
1. Мюнхенское соглашение не содержало никаких секретных протоколов.
2. Инициаторы соглашения (Великобритания и Франция) не получили от соглашения никакой территориальной или материальной выгоды.
3. Увидев продолжение агрессивной политики Германии, лидеры Франции и Великобритании отказались от дальнейших переговоров и сотрудничества с Берлином.
4. Делегаты Франции и Британии отказались участвовать в банкете в честь заключения соглашения.