Потопленный, но непобежденный «Эвенджер»

С гражданки на войну

Идея строить эскортные авианосцы из гражданских судов посетила британских адмиралов ещё до войны. Но на воплощение её в жизнь ушло почти два года. В июне 1941-го в строй вошёл первый корабль такого типа — «Одесити».

Его карьера была коротка. Уже в декабре вымпел пустила на дно немецкая торпеда.

Тогда англичане обратились к американцам с просьбой строить для них такие корабли по ленд-лизу. Янки свой хлеб даром не ели, и уже в марте 1942-го Великобритания получила первый авианосец, переделанный из сухогруза.

Американского первенца назвали «Эвенджер».

После завершения испытаний он отплыл из Нью-Йорка в Шотландию, где его укомплектовали самолётами. Авиагруппа «Эвенджера» состояла из трёх торпедоносцев «Суордфиш» и двенадцати истребителей «Харрикейн».

В качестве боевого крещения авианосцу выпало сопровождать арктические конвои в Советский Союз.

Сквозь лёд и огонь

Конвои союзников c литерами PQ и QP, ходившие в Мурманск и Архангельск в 1941-42 годах, были важным звеном в системе поставок СССР по ленд-лизу. Для британского флота эти поставки стали тяжким бременем, так как ответственность за проводку грузов лежала на них.

Немцы сразу обратили внимание на конвои, идущие через Баренцево море, и в 1942 году взялись за них всерьёз. Перерезать снабжение советской страны должна была сильная корабельная группировка во главе с линкором «Тирпиц», совместно с подлодками и авиацией.

Союзникам пришлось с боями прорываться через мыс Нордкап. Сопровождение каждого конвоя превращалось для них в крупную морскую операцию.

PQ-18

Катастрофа с PQ-17 стала показательной для всех.

Упоённые успехом немцы были уверены, что так же уничтожат и следующий караван судов. Побитые же союзники тщательно готовили операцию по проводке PQ-18. В его ближний эскорт был включён «Эвенджер».

Угловатый, неуклюжий и тихоходный авианосец не подвёл.

Защищавшие конвой пилоты «Эвенджера» совершили почти сто вылетов, отражая атаки немецких подводников и лётчиков. Четырнадцатого сентября 1942-го «Суордфиш» содействовал эсминцу «Онслоу» в потоплении субмарины U 589. Истребители «Эвенджера» уничтожили или подбили два десятка самолётов люфтваффе и потеряли при этом три «харрикейна».

Ценой гибели тринадцати судов PQ-18 удалось прорваться в Архангельск. Тридцать пароходов уцелели и доставили свой груз СССР. В этом была большая заслуга «Эвенджера».

Курс на юг

После возращения из Арктики авианосец задействовали в высадке союзников в Северной Африке — операции, известной как «Торч». Экипаж корабля встретил новость об отправке на юг с ликованием. После адских условий севера, поход к африканским берегам казался морякам отпуском.

Двадцать второго октября 1942-го «Эвенджер» отплыл в Алжир вместе с другими авианосцами, чтобы доставить истребители на местные аэродромы. Хотя союзники опасались противодействия авиации Виши, всё обошлось. Во время операции больше проблем «Эвенджеру» доставили собственные двигатели, нежели французские самолёты.

Отправив истребители, корабль ушёл в Гибралтар, чтобы затем вернуться в Великобританию на ремонт.

Роковая атака

Воды к западу от Гибралтара были охотничьими угодьями немецких подлодок. «Серые волки» адмирала Дёница старались помешать высадке союзников в Алжире.

Поэтому, когда конвой MKF-1Y вышел из пролива в Шотландию, ему дали сильный эскорт. Полдюжины войсковых транспортов охраняли пять эсминцев и два авианосца — «Аргус» и «Эвенджер».

Но это не помешало немецкой подлодке U 155 атаковать их.

Командир субмарины Адольф Пининг был опытным подводником. Тремя месяцами ранее его наградили Рыцарским крестом. Рано утром 15 ноября 1942-го Пининг подкрался к конвою и выпустил по его судам шесть торпед. Немец не успел увидеть результат атаки — его лодку загнал под воду британский эсминец.

Но он услышал его.

Разорванный пополам

Оказалось, нападение U 155 на конвой MKF-1Y стало одной из лучших атак немецких подлодок в битве за Атлантику. Торпеды поразили английский и американский транспорты, потопив первый и повредив второй. Но это были ещё не все жертвы «угрей» Пининга.

Одна из торпед попала в борт «Эвенджера».

По роковому стечению обстоятельств «сигара» взорвалась в том месте, где на корабле хранились авиационные и глубинные бомбы.

По свидетельству очевидцев, рвануло так, что корабль распался на две половины, подброшенные взрывом в воздух.

Агония «Эвенджера» длилась всего две минуты. Уничтоженный взрывом, он быстро скрылся под водой. Из пятисот членов его команды сумели выжить лишь двенадцать человек.

Месть «Мстителя»

Пининг оказался недалёк от истины в оценке результатов своей атаки. Уничтожение крупного транспорта и авианосца заслуживало вознаграждения. Особенно авианосца — за его потопление командиру подлодки полагался Рыцарский крест или даже более высокие награды.

Но командир U 155 за свои заслуги ничего не получил.

Хотя факт гибели «Эвенджера» никогда не скрывался британским Адмиралтейством, оказалось, что немецкая разведка умудрилась прохлопать эту информацию. В результате Дёниц и не подозревал об успехе своего подчинённого.

Сам же Пининг узнал, что потопил авианосец, лишь после войны.

Выходит, что погибший корабль всё-таки сумел хоть как-то отомстить своему победителю, лишив его Дубовых листьев к Рыцарскому кресту. Ведь не зря «Эвенджер» в переводе с английского означает «Мститель».