Тед Фрессон: простой шотландский герой

Путь в небо

Эрнест Эдмунд Фрессон родился в 1891 году в семье британского брокера. Семья была не бедная, и первый из шести детей получил хорошее инженерное образование, после чего был отправлен в Китай — работать в семейную компанию.

Тут началась Первая мировая война, и Тед (очень парню не нравилось имя Эрнест Эдмунд, и мы его понимаем) записался волонтёром в британскую армию. Родные помахали платочком, утёрли слезы и благословили его в добрый путь. Парня, благодаря хорошему образованию и желанию летать, зачислили в Королевский Лётный корпус.

Закончив школу пилотов в Канаде в 1918 году, он отправился на фронт, но тут война внезапно кончилась.

«Неудачно как-то получилось», — подумал Тед, посмотрел на толпы безработных пилотов и вернулся в Китай.

Любовь к самолётам у него не пропала, а только росла. Тем более, что в этот момент в азиатской стране (да и по всему миру, если честно) начался бум пассажирских перевозок. Следующие восемь лет он провёл, ремонтируя, а затем и собирая из запчастей авиапарк локальных воздушных перевозчиков, и даже построил самолёт собственной конструкции. Но вскоре и это ему наскучило.

«Мне тридцать шесть лет! А чем я занимаюсь»?

В родном Сассексе он приобрел небольшой самолёт и стал совершать чартерные рейсы по всей стране, а затем перебрался севернее — в шотландский городок Инвернесс. И вот однажды, сидя за вечерним чаем, он понял, что чего-то не хватает.

Минуточку! А где самолёты в небе?

К тому моменту регулярное авиасообщение существовало разве что между Лондоном и Глазго с Эдинбургом. Да и то не всегда, поскольку государственная авиакомпания «Империал Эйруэйз» была занята установлением сообщения с Африкой, Индией и Австралией. В общем, не до Шотландии было.

Тед Фрессон купил подержанный двухместный биплан «Де Хэвилленд» DH.60G и отправился регистрировать свою авиакомпанию «Хайленд Эйруэйз». В графе «сотрудники» он гордо написал: «Один». На удивлённые вопросы чиновников из министерства авиации последовал ответ: «Вы бы пошли работать в авиацию на севере Шотландии»? Те поняли, что сморозили глупость, взмахнули платочками, утёрли скупые слёзы и поставили печать на разрешении на полёты.

Человек с титановыми нервами

К тому моменту нашему герою было уже сорок два года. Он стал совершать рейсы на своём красном биплане между городами Шотландии, что вскоре привлекло внимание местных бизнесменов. Посидев в кабине, подёргав за ручки и даже слетав в пробный полет, они все задались одним вопросом: «А может, расширим и углубим»? Фрессон согласился, и в 1933 году первые транспортные «драконы» (легкие пассажирские самолёты DH.84) связали между собой Инвернесс, Керкуолл и Уик.

А вот дальше встала проблема: требовалась авиаразведка других шотландских городов.

Нет, конечно, какие-то исследования проводились, но мы помним, что сей медвежий угол был не очень интересен государству, и всё делалось по принципу «когда-нибудь потом». Предложение провести воздушный облёт территории страны не вызвало прилива энтузиазма у пилотов компании. Вкратце их мысль сводилась к «нам жить хочется», поскольку в здравом уме летать в непредсказуемых погодных условиях севера британского острова было на тот момент нельзя.

Фрессон задумался, потом махнул рукой и сказал: «Поехали!».

Ну или что-то в таком духе, потому что следующие три года он провел, носясь на своем самолёте по всей Шотландии.

В дождь, снег, туман, непогоду, не имея полноценных карт местности, на одном лишь упрямстве он исследовал, сидя в одномоторном биплане, самые дальние уголки горной страны. Фактически Фрессон побывал в каждом более-менее крупном населённом пункте этой части Соединённого Королевства. Несколько раз ломал машину, но неизменно чинился и поднимался в воздух. Как он при этом умудрился не убиться при уровне аварийности того времени, осталось тайной.

Выглядело это примерно так. На мирное овечье пастбище в какой-то удалённой деревне из тумана сваливается биплан, разгоняя стуком мотора животных, и садится на неподготовленное поле. Оттуда вылезает пилот, осматривает территорию, намечает створ взлёта-посадки и место для будущей ВПП, после чего с помощью местных жителей разворачивает самолёт и исчезает в тумане.

– Дункан, а что это было?
– Не знаю, Алан! Псих какой-то!
– Значит, он наш — шотландец.

Спустя некоторое время появлялись строители, которые возводили первую грунтовую полосу для приёма самолётов и временный домик для пассажиров. Начавшееся сообщение привлекало финансовый капитал — увеличивались вливания в регион, аэропорт расширялся, ВПП становилась бетонной, а здание капитальным. Вместе с этим рос и город, тоже увеличивая пассажиропоток…

По мнению самих шотландских исследователей, как минимум современный вид аэродромов и городов Абердина, Уика, Сторновея, Самбурга, Керкуолла, Турсо, Инвернесса, Оркнейских и Шетландских островов (не самых маленьких населённых пунктов, прошу заметить) был бы невозможен, если бы однажды на поля рядом с тогда ещё небольшим городком не приземлился биплан Теда Фрессона.

На службе Его Величества

Вскоре началась Вторая мировая война, и тут Королевские ВВС внезапно обнаружили, что им очень нужны дополнительные ВПП на севере Шотландии. А то, знаете ли, с Норвегии немцы летают, полярные конвои проводить надо, да и вообще — неплохо было бы иметь сеть аэродромов прикрытия на одном из важных направлений боевых действий.

Такой специалист в Великобритании, естественно, был только один — и все годы войны Тед Фрессон занимался обустройством полевых ВПП в хорошо знакомой ему местности.

К тому моменту авиакомпанию Теда «Хайленд Эйруэйз» уже трижды поглощали другие предприятия по перевозке пассажиров, но его парк самолётов сохранил свою раскраску до самого последнего момента — когда в 1946 году влился в новую государственную авиакомпанию BEA.

На тот момент нашему герою было уже 55 лет, и его время прошло. Уволенному с почётом на пенсию Теду Фрессону подарили его же биплан, который после нещадной эксплуатации и долгих лет войны уцелел и был благополучно восстановлен. После церемоний Фрессон ещё попутешествовал по Африке, а вскоре вернулся в ставший родным Инвернесс, где и умер в статусе почётного гражданина в возрасте семидесяти двух лет.

Потомки, впрочем, запомнили «капитана», и экспозицию о нём можно найти в музее авиации Хайленда. В Керкуолле установлена стела, а в аэропорту Инвернесса — памятник пилоту, в котором жил «дух старой школы». Человеку, который своими делами изменил Шотландию.